验田在江陵城西的沮漳河畔，地势平坦，水渠纵横。刘封到的时候，正有数百农夫在田间劳作，弯腰插秧。这些农人大多赤脚，裤腿卷到膝盖，泥水溅满了小腿，但每个人的脸上都带着一种说不出的精神气——那是吃饱了饭的人才有的神色。
杜预指着田埂旁一块木牌，上面写着几行字："第一号田，占城稻，洪武三年二月二十四日播种，三月十五日移栽，预计六月下旬收割。第二号田，本地粳稻，同日播种，预计九月收割——陛下您看，占城稻的生长期比本地稻整整短了两个月。"
刘封蹲在田埂上，伸手拨开一丛秧苗，细看那稻株的茎秆和叶片。比本地稻矮了半尺，但茎秆粗壮，分蘖旺盛，叶片宽厚深绿，一看就是耐肥耐水的品种。他回头问："抗旱能力如何？"
杜预摇头："还没来得及试。但据交州那边的人说，占城稻在旱季也能活，只是产量会降一些。比本地稻强得多。"
刘封站起身，目光扫过那三百亩绿油油的秧田，心头涌起一股难以言说的踏实感。从铁甲船到海图，从占城稻到水利，他所做的一切努力，最终都落在这片土地上——让人吃饱饭，让国更强盛。
"杜预。"他开口。
"臣在。"
"等这批占城稻收割之后，把种子分发给江陵、南郡、武陵三郡的所有农户，每户先给一斗，让他们试种。愿意种的，免今年秋税的一半；种得好的，明年加拨种子。朕要在三年之内，让整个荆州都种上占城稻。"
杜预拱手："臣领旨！不过陛下，臣有一事担忧——"
"说。"
"江淮世族田地多、佃户多，他们习惯种本地稻，对占城稻未必买账。万一他们联合抵制，说这是'蛮夷之种'、'伤地力'、'坏风水'——"
刘封嗤笑一声。这种话他听得太多了，从造纸到科举，从均田到铁甲船，哪一样新事物出来的时候没有一群"老成持重"的人跳出来反对？他负手望向那片绿油油的稻田，声音不徐不疾：
"让他们反对。朕不逼他们种，朕只做一件事——明年占城稻收获之后，凡是种占城稻的农户，粮价由官府溢价收购，每石比市价高三成。你算算，那些世族家的佃户是愿意给主家种一年一熟的本地稻，还是愿意自己种一年两熟的占城稻？"
杜预眼睛一亮，随即又皱眉："可溢价收购，
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