牧人怔住，随即老泪纵横："陛下……我们不知啊……爨家说朝廷要赶我们走……"
"朕在建宁推行蕃马政，为的是什么？"刘封勒住马，回身扫视众人，"中原虽定，北疆未靖。鲜卑、匈奴、羌胡时时窥伺，大汉的铁骑需要最好的战马。南中水草丰美，自古养马之地。你们的马匹可以直接卖给军马监，一匹中等挽马给价两千钱，上等战马五千钱。比爨氏给你们的，高出四倍还不止。"
他顿了顿，指着远处新建的马监房舍："看到那里了吗？那是兽医馆，有从太医院调来的马医，专治马瘟马疫。还有草料库，储备干草十万束，即便冬旱也饿不死你们的牲畜。这些，都是国库出的钱，不是爨家出的。"
人群彻底安静了。
杜预适时展开一卷竹简，高声诵读——那是建宁蕃马政的全文，每一条都用白话写就，是刘封亲自定的规矩：牧户养马，官府按等收购；马驹三岁以内免税；每户交马超过五匹，额外奖盐十斤、布两匹；若马匹病死，官府分摊损失三成。条文朴实，却字字落在牧民心坎上。
不知是谁先跪了下来，紧接着，黑压压的人群如同风吹麦浪般一片片跪下。那个白发老牧人伏在地上，声音哽咽："陛下恩德……草民错了……"
"起来。"刘封翻身下马，亲自扶起那老人，"不知者无罪。但朕要告诉你们一句——从今往后，南中的牧户，不再是豪强的私产。你们的马，是铁骑的蹄声；你们的牧场，是北疆的屏障。谁再敢煽动你们闹事、拿你们当刀使，那就是与整个大汉为敌。"
话音落，人群爆发出震天的呼号："陛下万岁！大汉万岁！"
爨龙被五花大绑押上来时，面色如土。刘封只看了他一眼，吩咐周浚："押送洛阳，交大理寺审。侵占牧场、私吞官物、煽动民乱，三罪并论。"
周浚领命而去。
当夜，刘封在建宁郡守府召开了一场小范围的御前议事。杜预捧出账册，汇总道："陛下，今日之事虽平，却暴露了蕃马政推行中的三大弊病：其一，基层官吏多为本地豪强亲族，官商勾结；其二，兽医与牧监人手严重不足；其三，种马繁育周期过长，马驹存活率仅六成。"
刘封靠在椅背上，指尖轻轻叩着案几。窗外夜风吹来草场的青涩气息，远处隐约传来牧人归栏的吆喝声。
"兽医不足，
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