第一章异样的灰影
在宁静的柳溪村，有一个被阳光亲吻的农场。这里的春天总是伴随着新生命的啼鸣，今年也不例外。老农夫陈伯的鸭舍里，一群毛茸茸的小鸭子破壳而出，它们嫩黄的绒毛在晨光下像一朵朵会移动的蒲公英。
“一、二、三……十一、十二！”陈伯的女儿小禾蹲在干草堆旁，小心翼翼地数着。她今年八岁，圆圆的脸上总是挂着笑，两根羊角辫随着她的动作轻轻摇晃。
“等等，好像还有一个。”陈伯弯下腰，从角落的稻草里摸出最后一个蛋。蛋壳比其他蛋更大些，颜色也更深，带着灰扑扑的斑点。
在小禾期待的目光中，蛋壳“咔嚓”一声裂开缝隙。一只湿漉漉的小脑袋钻了出来，然后是身体——它比其他小鸭大了整整一圈，羽毛不是明亮的嫩黄，而是暗淡的灰褐色，嘴巴偏大，走路时还有些歪斜。
“它……长得不太一样。”小禾轻声说。
“是只丑小鸭。”陈伯直起身，语气平淡，“不过能活下来就好。”
陈伯给它取名“小天”，意思是“天生天养”。这个名字里既无宠爱也无期待，只是农人对待一只普通家禽的平常心。
起初的日子，差异并不明显。小天和其他小鸭一起，跟着鸭妈妈在池塘边学习觅食、游泳。鸭妈妈是只负责任的母亲，对所有孩子一视同仁。但小天渐渐发现，自己总是学得最慢的那一个。
当其他小鸭已经能在水面轻盈滑行时，小天还在笨拙地扑腾，溅起大片水花；当兄弟姐妹们已经能精准地从泥里啄出蚯蚓时，小天的嘴巴总是笨拙地错过目标；走路时，它右腿那点不明显的跛态，让它看起来总是摇摇晃晃的。
真正的变化发生在出生后第三周。兄弟姐妹们的绒毛开始褪去，长出光滑漂亮的白色或浅褐色羽毛。只有小天，它的羽毛颜色愈发深沉，成了鸭群中一片挥之不去的灰影。
“看那只丑八怪！”一只名叫“大白”的公鸭——鸭群中最强壮、羽毛最光亮的那只——开始带头嘲笑，“你们瞧它的颜色，像在泥坑里打过滚！”
“走路的姿势真可笑。”另一只小鸭附和。
“嘴巴那么大，肯定很能吃，难怪陈伯不太喜欢它。”
嘲笑起初只是窃窃私语，后来渐渐公开。鸭群进食时，小天总是被挤到最后；休息时，最好的位置永远不会留给它；游泳时，只要小天靠近，其他鸭子就会四散
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