第一章槐树下的孤灯
豫东平原有个李家营，村东头有棵三人合抱粗的老槐树。槐树下有座低矮的土坯房，住着个叫王老蔫的老头。
说他“蔫”，一是因为他不爱说话，整天闷着头；二是因为他命苦。老伴走得早，唯一的儿子在黄河上跑船，二十岁那年遇上大风浪，连尸首都没找回来。儿媳妇改嫁去了南方，留下个小孙女叫丫丫，跟着他相依为命。
王老蔫靠着两亩薄田和编苇席的手艺，把丫丫拉扯大。丫丫很争气，考上了县里的师范学校，是全乡第一个女中学生。
这年腊月，丫丫放寒假回来，给爷爷买了顶新棉帽，还有二斤猪肉。祖孙俩高高兴兴地过了个年。可年刚过完，村里的保长李歪嘴就找上门了。
李歪嘴是村里的一霸，仗着在乡公所有人，欺男霸女，无恶不作。他看上了王老蔫家那两亩水浇地，就在老槐树下堵住了王老蔫。
“老蔫子，丫丫也长大了，你也老了，该享清福了。”李歪嘴吐着烟圈，斜着眼说，“你那两亩地，常年积水，收成不好。这样吧，我开个价，五块大洋，卖给我，我去开鱼塘。”
五块大洋？那地可是王老蔫的命根子！那是给丫丫攒学费的钱。
王老蔫把头摇得像拨浪鼓：“不卖！那是丫丫的学费！”
李歪嘴冷笑一声：“嘿，还挺硬气。我告诉你，这地，我要定了。你卖也得卖，不卖也得卖。三天后，我来拿地契。”
第二章雪夜逼债
三天后，下起了鹅毛大雪。
李歪嘴带着两个狗腿子，闯进了王老蔫的家。屋里冷得像冰窖，王老蔫正坐在炕上，就着一盏煤油灯，给丫丫缝补棉袄。
“老东西，考虑好了没？”李歪嘴把脚翘在炕桌上。
王老蔫护着地契，像护着命根子：“李保长，求求你，别逼我了。丫丫开学还要交学费啊……”
“啪！”李歪嘴一巴掌扇过去，把王老蔫打得嘴角流血，“老不死的，给脸不要脸！”
两个狗腿子冲上去，把王老蔫按在炕上，强行掰开他的手，抢走了地契。
丫丫从屋里冲出来，哭喊着：“还我地契！还我地契！”
李歪嘴一把推开丫丫，骂道：“小贱货，滚开！”他撕了地契，纸片像雪花一样飘落，“现在，地是我的了！你们，滚出李家营！”
王老蔫看着被撕碎的地契，一口鲜血喷了出来，昏死过去。
丫丫哭着摇爷爷，王老蔫却怎么也醒不过来了。
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