斯王城，到漠北和林王庭，直线距离万里有余。快马精兵昼夜狂奔，不避风雪、不歇昼夜，最快也要八日方能抵达漠北；探查核实消息、领受回话、折返西陆，往返全程紧赶慢赶，最少也要一十六日，方能赶回西征大营复命。全军上下，人人掐算时日，日日掰着指头等候信使归来，心中各怀心事，忐忑不安。
深秋寒意一日重过一日，多瑙河两岸草木尽数枯黄，岸边芦苇霜白连片，寒霜夜夜铺满荒原旷野。凛冽北风卷着枯草残叶、黄沙碎石，漫天飞舞，打在铁甲之上噼啪作响，寒意穿透甲胄，直浸骨肉。西征大军每日照常驻守营寨、操练兵马、囤积冬粮、修缮军械，表面秩序井然，心底皆是焦灼难安。前线主战的猛将精兵，日日磨枪砺马，擦拭弯刀弓箭，满心只盼漠北传来安好消息，即刻下令西进，踏平法兰西，立下盖世战功；家中有亲族留在漠北的普通士卒、底层部族头目，夜夜抬头遥望东方星空，思念草原故乡，牵挂家中老小，只求大可汗安康，朝局安稳，早日太平归乡，阖家团聚。
一日、两日、三日……转瞬之间，足足十五日缓缓流逝。距离斥候往返预估时日只剩最后一日，王城内外、连营上下，人心愈发焦灼，人人翘首东望，目光死死盯着东方官道尽头，期盼信使身影出现，带回漠北安稳佳音。可东方天际日日云雾沉沉，官道之上空空荡荡，不见半缕马蹄烟尘，不见半道人影归来，人心愈发慌乱，流言悄悄在军营之中暗自滋生，四下蔓延。
待到第十六日午后，日头偏西，寒风愈发刺骨，天色阴沉如墨，眼看一日将尽，信使依旧杳无音讯。正当全军人心惶惶、谣言四起、军心隐隐躁动之时，远方正东方向荒原官道尽头，忽然一道单薄黑影，顶着刺骨狂风，拼尽全力策马狂奔而来，马蹄慌乱急促，一路踉跄颠簸，直奔王城方向。
王城外围第一道关卡守关铁甲兵卒，远远望见疾驰黑影，瞬间握紧长矛劲箭，齐声厉声喝止，列阵拦路，不许靠近半步。众人定睛细看，来者乃是一名蒙古嫡系斥候骑士，模样狼狈凄惨至极：战袍被一路寒风撕裂数道大口子，满身厚厚的尘土风霜，发髻散乱歪斜，脸上布满干裂血痕，嘴唇冻得发紫开裂，浑身汗水混着尘土、血污，狼狈不堪。胯下千里战马早已狂奔力竭，四蹄发软，口吐白
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