话说窝阔台大汗骤崩漠北和林，凶讯暗传东欧西征行营，朝野宗室人心浮动，汗位虚空暗流汹涌。黄金家族诸宗王各怀心思，皆暗筹后手，欲争至尊大位。嫡长子贵由身在前线，闻丧心如焚火，不顾西征军务缠身，当即点选麾下两百精锐重甲贴身死士，人人披双层冷锻精铁甲、挎百炼钢弯刀、背三重力破角硬弓，自备七日干粮水囊，舍弃大队仪仗辎重，轻骑简从星夜兼程，策马狂奔北上，一心抢回和林中枢，先占礼法大义，稳攥储君底气，把控朝堂权柄。
一路穿山越岭，踏冰碾雪，昼夜不卸甲、人马不歇蹄，堪堪行至喀尔巴阡山西缘边陲，一头扎进一处天然断头狭谷。此地两山壁立千仞，崖石嶙峋如恶鬼獠牙突兀狰狞，谷底通路逼仄狭隘，仅容三骑并行，两侧坡地乱石堆叠交错，枯朽老松歪扭攀附崖壁裂缝，虬枝光秃枯硬，连片齐腰枯黄衰草死死铺满坡脚死角，深沟暗坎隐匿其间，天生一处易围难退、只进难出的绝地杀场，最是适合伏兵截杀、暗取人命。
时值深冬亥时末刻，天地间不见半分星月微光，浓黑寒雾沉沉压落山谷。极地北向狂风横冲直撞，穿崖过石，呜呜尖啸不休，声如荒野厉鬼彻夜哭嚎，又似冤魂嘶鸣绕耳不绝。风中裹挟米粒粗砺干冷冰沙，横劈斜砸而下，狠狠击打在死士周身冷锻铁甲之上，噼啪、簌簌脆响连绵不断，从头到尾无一刻停歇。
彻骨寒意绝非寻常冬日风冷，是扎根北疆荒谷的侵髓寒厉，顺着铁甲甲叶缝隙、护颈皮绳边角、护手铁扣空隙，一丝一缕钻透层层防护，直刺皮肉骨血深处。随行两百死士皆是百战老兵，常年戍边西征耐寒耐苦，此刻也个个耳廓冻得发紫发硬，指尖僵冷麻木，指节泛青白肿，掌心死死攥紧刀柄弓握，皮肉与冰凉铁器冻得微微粘连，却无一人敢抬手揉搓取暖，无一人敢松气懈怠分毫。全员腰背绷直如铁铸雕像，双目圆睁紧盯四方暗处，呼吸都刻意放轻放缓，胸腔里的气息呼出即成青白寒雾，转瞬便被狂风撕碎吹散，周身神经紧绷到极致，只待异动突发便拼死护主死战。
前队四名斥候，皆是随军西征十余年的山地老卒，脚力矫健、眼尖心细，踏遍东欧大小山川险隘，辨迹探伏从无差错。四人此刻已然翻身下马，双膝跪地，掌心按过冻土表层薄霜，一寸一寸俯身摩挲查验
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