众，加强戒备，阔端那边，依旧以礼相待，但不可再全然信任。咱们的底线，依旧是中立，任何人，任何事，都不能动摇，保全拖雷一脉，才是重中之重。”
忽必烈看着兄长冰冷的眼神，心中明白，蒙哥心中的猜忌，已然无法消除，此前好不容易建立起来的宗族情谊，终究抵不过权谋算计，拖雷系的中立之路，只会愈发艰难。
而此时的阔端，对封地内的流言与阴谋，全然不知。他在封地停留了三日，亲自监督赈灾物资发放，看着牧民们安居乐业，心中满是欣慰，以为此行不辱使命，便向蒙哥、忽必烈辞别，率领亲兵，踏上返回和林的驿路。
蒙哥、忽必烈依旧以礼相送，表面亲和，可眼底深处，已然多了一层疏离与戒备。阔端未曾察觉，满心欢喜，策马前行，只盼早日回朝，向大汗复命。他不知道，自己此行换来的短暂和睦，早已被暗流吞噬，拖雷系的中立，终究只是镜花水月，一场更大的风波，正在悄然酝酿。
与此同时，千里之外的西域钦察汗国萨莱城，拔都的金顶大帐之内，奢华气派，暖意融融，与漠北的苦寒截然不同。拔都端坐于白虎皮王座之上，身着金线貂裘，头戴镶玉金冠，身材高大，面容刚毅，眉眼锋利如刀，周身散发着睥睨天下的枭雄霸气。
帐下密使跪地，将拖雷封地的情况一一禀报，包括阔端出使、蒙哥应允中立、流言密令散播等事，不敢有半分隐瞒。
拔都听完，非但没有恼怒，反而放声大笑，声音狂妄，震得大帐微微作响，他抬手拍了拍案几，眼中满是阴狠与得意：“好！做得好！贵由小儿，阔端匹夫，你们以为用些粮草棉衣，就能换来拖雷系的忠心？简直是痴人说梦！宗室诸王，皆是趋利避害之辈，蒙哥生性多疑，忽必烈心思深沉，只要心中生了猜忌，便再也不会信任汗廷！”
“本王根本不必现在出兵，只需静待时机，让他们互相猜忌，互相提防，等漠北开春，积雪融化，粮草运输通畅，本王的四十万铁骑，便可挥师东进，到时候，贵由孤立无援，拖雷系冷眼旁观，和林孤城，唾手可得！这汗位，终究是本王的！”
帐下众将纷纷躬身，高声道：“王爷英明！”
拔都眼神阴鸷，下令道：“传令下去，西域各营铁骑，加紧操练，囤积粮草，随时准备出兵；密使继续留在拖雷、
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