百人，把花园挤得水泄不通。张不言递上请帖，门房看了一眼，态度立刻变得恭敬起来，亲自领着他往里走。
“张县丞，这边请。府台大人吩咐了，您来了直接去后堂，他在那里等您。”
张不言跟着门房穿过花园，绕过假山，来到后堂。后堂比前面安静多了，只有十几个人，都是赵正淳的至亲好友和心腹下属。赵正淳坐在主位上，穿着一件暗红色的福寿团花袍子，头发梳得一丝不苟，脸上挂着笑，看起来比平时年轻了好几岁。
看到张不言进来，赵正淳站起来，亲自迎了上去。这个举动让在座的其他人面面相觑——府台大人亲自迎接一个八品县丞，这面子太大了。
“张县丞，来了？快坐。”赵正淳拉着张不言的手，把他领到一个靠前的位置，就在自己的右手边。这个位置，比在场的很多六七品官还靠前，但没有人敢说什么。黑风山的事刚过去不久，张不言的名字在府城正是炙手可热的时候。
张不言坐下来，把寿礼放在桌边。赵正淳看了一眼那块绸布包着的东西，好奇地问：“张县丞，这是什么？”
“一点心意，等会儿大人就知道了。”张不言笑了笑，没有打开。
赵正淳点了点头，没有追问。他知道张不言这个人，不做没准备的事，也不送没意思的礼。他既然说“等会儿就知道了”，那就等会儿再看。
寿宴开始了。先是赵元朗带着家人给赵正淳磕头祝寿，然后是各级官员轮流敬酒献礼。礼单念得长长的，金银玉器、字画古玩、绸缎布匹，堆了满满一桌子。有人送了一尊白玉观音，说是从京城的名匠手里买的，价值千金。有人送了一幅前朝名人的真迹，说是花了大半年才弄到手的。还有人送了一对仙鹤，活的，关在笼子里，说是寓意“松鹤延年”。
张不言坐在那里，一样一样地看着，不动声色。他注意到，送礼的人里，有好几个是孙家的亲眷，送的礼都不轻。一个和孙家沾亲带故的商人，送了一座纯金的寿星像，少说也有二两金子，在阳光下金光闪闪，晃得人眼睛疼。
赵正淳收了礼，笑着道谢，但张不言注意到，他看那些重礼的时候，眼神里没有多少欢喜，反而有一丝淡淡的厌烦。他在官场上混了这么多年，什么礼没见过？什么人的礼该收，什么人的礼不该收，他心里清楚得很。
轮到张不言了。
赵正淳看向他，
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