马车在官道上走了整整一天，傍晚时分，青石县的城墙终于出现在地平线上。夕阳西下，把城墙的轮廓镀上了一层金红色的光，像一幅褪了色的古画。张不言掀开车帘，远远地看到了城门口黑压压的人群——不是三五个，是黑压压的一片，从城门洞里一直延伸到官道两旁，站满了人。
他愣了一下，放下车帘，以为自己看错了。又掀开，还是黑压压的一片。
赵大虎也看到了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“先生，这……这是来接您的？”
张不言没有回答。他也不知道。他考中案首的消息，应该已经传回青石县了，但他没想到会有这么多人。他只是一个县丞，考中的也只是府试的案首，又不是殿试的状元。至于吗？
至于。对于青石县来说，太至于了。
青石县穷，穷了很多年。穷到什么程度？穷到连个秀才都出不了几个，更别说府试案首了。上一回青石县有人在府试中考进前三，还是二十年前的事，那人姓周，叫周明远。没错，就是现在的县令周明远。他当年考了府试第三，已经是青石县近五十年来最好的成绩了。案首？青石县建县百年，从未出过案首。从来没有。
所以张不言考中案首的消息传回青石县的时候，整个县都炸了。不是夸张，是真的炸了。茶馆里说书的把这事儿编成了段子，一拍醒木，张口就是“列位看官，你道那文曲星下凡，落在了何处”？酒肆里喝酒的拍着桌子，脸红脖子粗地争论张不言到底是何方神圣，一个说他本来就是神仙，一个说他前世积了德，一个说他是文曲星转世。连街上的孩子都在唱童谣——“文曲星，下凡尘，青石县，出贵人。”
周明远是在下午接到消息的。府城飞马传书，说张不言考中案首，今日返县。他看完信，手抖了好一会儿，然后站起来，在书房里来回走了几趟，走到门口，对孟文远说：“备马，我要去城外迎接。”
孟文远愣了一下：“大人，您是一县之长，亲自出城迎接一个县丞，是不是……”
“不是县丞。”周明远打断了他，声音有些发紧，“是案首。青石县百年来第一个案首。”他顿了顿，声音更低了，“也是我们青石县的脸面。”
孟文远没有再说什么，转身去安排了。
消息从县衙传出去，不到一个时辰，全城的人都知道了。百姓们自发地涌到城门口，想看看这位给
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