半个月后
京师
赵宁从榻上撑起身，窗外天色还是青灰的。
案上的烛火早就熄了，只剩一截凝固的蜡泪。
他赤脚走到窗边，推开雕花木窗。
晨风灌进来，裹挟着远处隐约的钟鼓声。
五更天了。
他站了片刻，直到钟鼓声彻底隐没在天光里，才转身走到案前。
昨晚到的密信还摊着，边缘微微卷起。
“浙江市舶司总督殷正茂谨呈阁老大人台鉴……”
字迹很小，一行行挤在纸面上。
赵宁读得很慢，拇指指腹无意识地摩挲着纸角。
王敬被剐了三千六百刀，党羽家眷两百余口，账本三大箱……每读一句，赵宁的眉头就压下去一分。
不是不满，是在掂量分量。
这把刀砍得太狠了。
殷正茂在信里写得明白：“开海牵扯利益太广，进程缓慢。杀鸡儆猴，推起来容易些。”道理都对。但两百多颗人头，妇孺老幼，血流成河——这已经不是杀鸡了，这是屠户。
赵宁放下信，走到窗边。
天光又亮了些，院子里的老槐树轮廓分明。
一条鞭法和市舶司都是赵宁一手推起来的，从南京到杭州，从试点到全面铺开。
里面牵扯的人、钱、关系，他比谁都清楚。
殷正茂这刀砍下去，砍的不止是王敬的党羽，是整个浙江的盘根错节。
弹劾的折子明天就会堆满通政司。
赵宁重新坐回案前，抽出一张干净的信纸。
他没急着写，先喝了口凉透的茶。
茶是昨夜李若清送来的六安瓜片，已经没了香气，只剩一股淡淡的涩味。
提笔。
“云甫手书：浙江诸事，已知悉。杀伐决断，自有分寸。市舶司乃国之大业，开海通商，利在千秋。汝但行汝事，扫清障碍。纵使天崩地裂，有吾顶着。勿忧。”
写完，看了一遍。字迹比平时重，几个笔画几乎要划破纸背。
他封好信，走到门外。廊下守夜的亲兵立刻躬身：“大人。”
“八百里加急，送杭州。亲手交到殷正茂手里。”
“是。”
亲兵接过信，快步消失在晨雾里。
赵宁站在廊下，看着他的背影消失在影壁后面。
天边泛起鱼肚白，第一缕光斜斜切过来，把他官袍的补子照得发亮。
一只鸟雀落在槐树枝头，啁啾两声，又扑棱棱飞走了。
回到书房时，李若清已经在了。
她穿着家常的藕荷色袄裙，头
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