嘉靖四十五年，正月初九。
玉熙宫的丹炉熄了。
不是道士们不烧，是嘉靖自己摆了摆手，说不烧了。黄锦跪在榻前，把那碗李时珍开的药端上去，手抖得厉害，汤汁洒了几滴在袖口上。
嘉靖靠在引枕上，脸色蜡黄，眼窝深陷下去，整个人瘦得厉害。
“朕……咳了几天了？”
“回主子，七天了。”
嘉靖闭上眼。七天。去年这个时候，他还能在殿里走两圈。今年连翻身都费劲。
李时珍站在屏风后头，跟陈洪说话。
“李太医，皇上这病——”
李时珍摇头。摇得很慢，很沉。
黄锦把药碗搁在榻边的小几上，退到门口，背过身去，拿袖子擦了一把脸。
当天夜里。
陈洪站在司礼监值房里，一夜没睡。
桌上摊着一份名单。名单上的人，都是这些年他替嘉靖收拾过的。有的革了职，有的下了狱，有的……没了。
这些人的门生故旧，如今散在六部、都察院、各省布政使司。
裕王一旦登基，这些人就是刀。
而他陈洪，就是砧板上的肉。
陈洪把那份名单折起来，塞进袖子里。手指冰凉。
正月的北京城，冷得能冻死人。可陈洪身上的寒意，不是天气给的。
正月十二，内阁值房。
徐阶告了病假，张居正去了礼部议事。偌大的值房里，只有赵宁一个人在批折子。
炭盆烧得旺，窗纸上映着外头的日光。
门被推开了。
赵宁抬头。
陈洪站在门口，穿着大红蟒袍，手里拎着一只食盒。
“赵阁老，忙着呢？”
赵宁搁下笔，站起来。
“陈公公怎么来了？”
“给阁老送碗燕窝粥。”陈洪笑着走进来，把食盒搁在案角，“御膳房新熬的，皇上赏的。”
赵宁看了那食盒一眼。
皇上赏的。嘉靖病成那样，还有心思赏燕窝粥？
这是陈洪自己带来的。
“多谢公公。”赵宁没拆穿，伸手把食盒往旁边挪了挪，“公公坐。”
陈洪没坐。他把值房的门带上了。
这个动作，赵宁看在眼里。
关门。
司礼监掌印太监，跑到内阁值房来关门。
赵宁心里那根弦绷起来了。
“赵阁老。”陈洪转过身，脸上的笑还挂着，可那笑里头多了一层东西，“咱家有几句话，想跟阁老说。”
“公公请讲。”
陈洪没急着开口。他在值房里走了两步
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