陈洪抱着楠木匣子穿过甬道的时候，文华殿偏殿的门开了。
来的不是隆庆。
是两个小太监，一前一后，一个端着漱盂，一个捧着热帕子。后头跟着孙隆，弓着腰快步走到高拱跟前，低声说了句。
“皇上马上到，高阁老再等片刻。”
高拱嗯了一声。手掌还压在那封信上，没挪开。
又过了一盏茶的工夫。
外头传来脚步声。不齐整，拖沓，中间夹着一声极短的咳嗽。
高拱站了起来。
门帘掀开，隆庆皇帝走了进来。
高拱抬眼看见隆庆的第一瞬，愣了。
不过半月未见。御座上那个三十出头的天子，瘦了一圈。脸颊的肉塌下去，颧骨撑着一层蜡黄的皮。龙袍的领口松松垮垮，露出一截脖子，青筋可见。眼底两团青黑，像熬了好几夜没阖过眼。
但又不是没睡。
是睡了，但没养回来。
隆庆走路的步子虚浮，一脚深一脚浅，搭在太监胳膊上的那只手，指头微微打颤。到了椅子跟前，太监搀他坐下去，他整个人往椅背上一靠，像被抽了筋。
高拱跪下去。
“臣高拱，叩见圣上。”
隆庆摆了下手。那只手抬到一半就落下去了，没抬起来。
“起来。”
两个字含糊不清，隆庆的舌头好像不太利索，说完还咽了口唾沫。
高拱站起身来，没有立刻说话。
高拱胸口那股翻涌了一整夜的火气，被面前这副模样浇灭了一大半。满脑子的徐阶、弹章、四十七条罪状，在这一刻全退到了后头。
“皇上。”
高拱的嗓音哑了一下。
“臣上次见皇上，到今日，十六天。皇上的龙体……”
他没把话说完。
隆庆拿起桌上的茶杯，喝了一口。茶水顺着嘴角淌下来一线，他没发觉，还是旁边的小太监赶紧拿帕子替他擦了。
“没事。”隆庆含混道，“前几日有些着凉，吃了太医的药，已经好多了。”
好多了。
高拱看着隆庆抬杯的那只手。手背上的青筋凸起，手指尖微微发抖。茶杯里的水面细碎地晃着。
——这不是着凉。
酒色。
高拱在裕王府侍讲九年，看着隆庆从十七岁的少年长到二十六岁的成人。那个时候的裕王被嘉靖冷落，日子寡淡，身边也就几个侍女，规规矩矩。后来登了基，后宫一下子铺开，酒也放开了喝，人也放开了要。
掏空了。
高拱垂下
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