锦衣卫的人挡在了万寿宫的甬道上。
两排校尉，绣春刀没出鞘，横刀立在胸前，把甬道堵得严严实实。领头的是锦衣卫指挥佥事朱希孝，穿着飞鱼服，站在最前面，脸上没有任何多余的表情。
李清源的脚步停了。
身后的二十多个官员撞成一团，有人踩在别人的靴子上，有人被挤得趔趄了一步。
“让开！”李清源冲着朱希孝喊。
朱希孝没动。他的手按在刀柄上，拇指搭着护手，纹丝不动。
“李司业，万寿宫重地，未奉旨意，任何人不得擅入。”
“我们要面圣！”
“皇上在殿内验看宫殿，没有宣召。”
朱希孝说这话的时候，眼睛并没有看李清源。他的视线往上抬了一寸，越过人群，看向万寿宫正殿的方向。
——他在看皇上。
甬道的尽头，万寿宫正殿的台阶上，嘉靖负手站在殿门内侧。从这个角度，台阶高出甬道一丈有余，居高临下，正殿门口的人能把甬道里的一切看得清清楚楚。
但甬道里的人看不到嘉靖。
殿门的阴影遮住了他的身形，加上大雪弥漫，视线被压到二十步以内。李清源他们只能看到锦衣卫的刀和朱希孝的飞鱼服。
嘉靖什么都看得见。
黄锦半跪在他身后，不敢抬头。
嘉靖的手背在身后，右手的食指轻轻地弯了一下，又伸直了。
没有说话。
甬道里，局面僵住了。
李清源的头发散着，脸被冻得发紫，胸口剧烈起伏。他身后的官员们挤在一起，有人还在喊，有人开始害怕了。锦衣卫的绣春刀在雪光里泛着寒意，那股子凉气顺着甬道灌过来，比风还冷。
赵宁到的时候，看到的就是这个场面。
他从宫道拐角转过来，张居正跟在半步之后。雪踩在脚底下，发出绵密的声响。
甬道里乱成一锅粥。
赵宁一眼扫过去——锦衣卫横刀拦截，李清源带着人堵在甬道中段，进退不得。朱希孝站在最前面，手按刀柄，冷着脸。
再往上看。
万寿宫正殿的门洞里，有一道影子。
赵宁的脚步顿了一下。
——嘉靖在看。
这个认知让他的后脊一凉。皇帝站在高处，把所有人的一举一动收在眼底。谁先开口、谁先退让、谁在煽动、谁在观望——全看见了。
这不是百官闹事。
这是一场考试。
考的是内阁的人。
赵宁的脚步重新迈
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