这句话从陈于陛嘴里说出来，轻飘飘的，像是随口聊家常。
但五个人里没一个人觉得轻松。
周元白的手搁在膝盖上，指节捏得有些紧。
银行那边谋个差事。
一个监生，在他们对面，用这种口气跟他们说话。
他的嘴角牵了一下，差点没兜住。
王文卿抢在前头开了口：“陈大人，我们是来见赵阁老的。今天等了四个时辰，阁老没空，改日再来也行。”
话说得客气，但意思很明白——我们找的是赵宁，不是你。
陈于陛把茶碗放下，看着王文卿。
“王编修，阁老让我来见几位，就是阁老的意思。”
他的语速不快，“几位要是觉得不合适，现在走也行，门没锁。”
“反正你们刚刚不已经离开过了吗？”
屋里安静了两息。
方子瑜的喉结动了一下，低声对王文卿说：“文卿兄……”
王文卿没接话，盯着陈于陛看了片刻，然后坐了回去。
“陈大人请讲。”
陈于陛的目光从五个人脸上依次扫过，最后落在手边那摞文书上。
他心里有一股劲儿，从进门看见这五张脸开始就一直往上顶。
三个月前在国子监值房里被人指着鼻子数落的那个下午，此刻像一根刺似的扎在胸口。
但赵宁的话压着他。
别意气用事。
陈于陛把那股劲儿往下摁了摁，从文书底下抽出一张纸，摊开。
“银行这个差事，不是写文章，也不是修史书。”
他说，“阁老交代了，要看看几位的真本事。我问几个问题，几位一个一个答。”
周元白脸上的血色终于绷不住了。
“陈大人，”他的声音压得很低，“我们是翰林院的编修，庶吉士出身，殿试二甲。你要考我们？”
陈于陛抬起眼皮。
“周编修，阁老说的是看看几位对钱粮、税赋这些事懂多少。殿试二甲考的是策论经义，跟银行的账目是两码事。”
周元白的脸涨红了。
刘敬在旁边轻轻拽了一下周元白的袖子。
王文卿开口了，声音平得像一碗水：“陈大人问吧。”
陈于陛没再看周元白，把目光转向王文卿。
“第一个问题。去年南直隶推行一条鞭法，田赋、徭役、杂税合并征银。扬州府一年的税银总额大约是多少，你知不知道？”
王文卿答得很快：“扬州府去年实征税银十一万四千余两，其中田赋折银八
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