起了乡里的小曲儿，眉眼间满是藏不住的欢喜和期盼。
周素裳的一晌午，都浸在孩子们清脆的读书声里。
她瞧着瞧着便发现，凌云本就聪慧，凌东却更甚几分。她前脚教完生字，后脚指认，凌东竟能分毫不差地答出。
凌云也认得准，只是比凌东稍慢那么一瞬，偏这丁点差距，竟勾出了孩子的好胜心，埋着头学得愈发认真，一心要压过凌东。
凌东也半点不让，总脆生生喊，“大伯母，这几个字我都认会了，咱们教新的吧！”
两个孩子你追我赶，学得起劲，倒苦了一旁的周素裳。她忙前忙后指点，一晌午连口水都没顾上喝，嗓子干得快冒烟了。
直到罗梅花挎着菜篮回来做午食，周素裳才算得了解脱，忙不迭说要去灶房烧火，借着这由头，总算从缠人的小娃娃们跟前脱身了。
罗梅花瞧着她额角沾着薄汗，抬手轻拭的模样，柔语道，“大嫂这晌午，可真是辛苦了。”
周素裳摆摆手，端起桌边的粗瓷碗灌了大半碗白开水，喉间的干哑才稍缓。
“不辛苦的，咱家这些孩子既好学，又聪明，若是往后能沉下心做学问，将来定能有出息。”
“当真？”罗梅花眼睛一亮，喜意瞬间漫上眉梢，谁家做爹娘的，不盼着孩子能有出头之日。
在她心里，这几个孩子不管是谁，但凡有一个能熬出功名，他们老李家，就算是有好日子过了。
周素裳伸手拨了拨灶膛的灰，拾掇好柴禾要烧火。
“旁人我不清楚，可凌东凌云这俩孩子，记性可比我们周家那几个兄弟强多了。凌飞还小，现下瞧不出啥，可有这两个堂兄在，想来也差不了。要是能让他们一心扑在学问上，往后再请个名师教教，将来指定能有出息。”
罗梅花心下涩得慌，请名师？哪有那么容易。好在孩子还小，这会儿操这些心也早了些。她掀开粮缸，打算炕几张饼，再烧锅菜汤凑活晌午饭。
午食罢，李善宝也没歇晌，径直去了墙角柴垛旁，挑拣能做沙盘的木料。挑挑拣拣间，忽见角落搁着个旧沙盘，木料都泛了黑，显是经了好些年风吹雨淋。
他伸手把沙盘捡起来，心口猛地一涩，密密麻麻的疼丝丝缕缕涌上来。
这沙盘是他当年用过的，不过才用了半年，就被撂在了一旁。
那是父亲送他的礼，从前他视若珍宝，整日捧在手里护着。可
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