周素裳闻言缓步上前，刚要屈膝跪地，一旁的老汉已然抢先开口。
“周娘子安分守己做生意，想来是遭了小人眼红，才被人花钱雇了这伙泼皮来寻衅使坏！
多亏咱们乡邻人多，合力将这伙人拿下绑来见官，不然周娘子一介弱女子，岂不是要任由他们欺凌糟蹋！”
周素裳听了老汉这番话，心中满是感激，抬眸郑重望了他一眼，随即屈膝跪地，声音恭谨，“民妇周氏，叩见大人。”
行完礼，她缓缓抬首，一双眸子清亮澄澈，语气朗朗掷地有声，“民妇周氏，经营面馆营生，今夜与家人晚归，途经构树巷时，骤然被一伙街痞拦路。为首那麻脸汉子直言，民妇是得罪了人，他拿人钱财，特意前来教训民妇。”
她稍稍顿住，平复了些许心绪，继续回道，“万幸家中随行之人略通拳脚，拼死护持，才没让这伙恶徒近身，争执间反倒伤了他们。”
说罢，周素裳再度抬眼，目光恳切地望着亭长，语气带着几分凄惶，“大人，这些街痞的诊药费用，民妇愿意承担，只求大人为民妇做主，彻查此事，揪出这幕后主使！
民妇素来安分守己，与人为善，一心经营小本生意，从未与人结下仇怨，竟遭此无妄之灾。若是不能找出真凶，往后民妇日夜难安，只求大人成全，为民妇主持公道！”
话音落，周素裳伏身在地，朝着亭长深深叩首，尽显满心恳切。
亭长垂眸打量堂下这年轻妇人，见她仪态端方，言辞条理分明，单是这份气度，便已不是寻常乡野妇人可比。
他再定睛细看，脑中忽然一闪，想起前些日子交粮税那晚，在场上给乡民分发饭饭的那位妇人——竟是个熟面孔！
亭长目光在堂下稍作盘旋，心中已有了计较。
这妇人的丈夫唤作李善宝，如今在镇上做杂役。这李善宝平日里做事勤快稳妥，口碑颇好，前几日更是被县尉大人直接留在了县里。
看这势头，不久便要转成正经的官府差人了。
如此一对夫妇，为人良善，行事稳重，断不至于作恶得罪人。既然如此，那便只能是遭了旁人的嫉恨，才惹来的祸事。
亭长沉声开口，“你且放心，本官自会彻查此案。若经查实你并无过错，这些人蓄意寻衅加害，你出手反击乃是情理之中，他们的诊费药钱分毫不必你出，全是他们咎由自取！”
堂下那几个街
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