周素裳一行人离了县衙，折返回客栈。一路上，她没有问周朝明，那证人王二为何来得这般凑巧。是刻意安排也好，是机缘巧合也罢，真假虚实也不必细究，如今恶人伏法，尘埃落定，便是最好的结局。
周朝明侧头看向女儿，见她气色还好，便温声问道，“素裳，身子可还吃得消？咱们是今日便动身回去，还是你想先歇息一日？”
周素裳抬眼望了望天色，暖阳高悬中天，已然到了晌午时分。她浅浅一笑，轻声问道，“爹，你说，我们这会儿去桃花巷拜访舅母，会不会太过冒昧了？”
周朝明闻言含笑嗔了她一句，“你这丫头，去自己亲舅家，何须这般拘泥礼数？想去便去。先前你不在，你舅舅又常年在外跑商，我一个外男，不便贸然登门。如今有你陪着，爹正好去置办些礼品，也好替你娘走一趟娘家，叙叙亲情。”
已至晌午，众人备好了点心茶叶之类的礼品，又顺路去酒楼置办了几样精致菜肴，盛入食盒提着，一同往桃花巷孙家去。
桃花巷孙家宅院内，晌午的日头暖融融地洒下来，厅堂屋已摆好了饭菜，田氏正拉着自家女儿孙静儿在桌旁落座，厅堂外便传来了丫鬟通传的声音。
“夫人，周家姑爷携周家大小姐夫妇来访。”
一听是外甥女周素裳来了，田氏脸上瞬间漾开欢喜的笑意，连忙起身拍了拍衣襟上的褶皱，对着女儿温声道，“是你素裳表姐来了，快，随娘出去迎人！”
话音未落，她便脚步轻快地往外走。孙静儿也乖乖跟着起身，母女二人一同快步走到院门处，亲自迎候周素裳一行人。
亲戚相见，自是一番热络寒暄，不必细表，一行人随后移步厅堂入席用饭。
饭毕闲坐，田氏便同周素裳说起孙焘的事，“你舅舅前几日捎了信回来，说过了腊月便能归家，腊八那日定要赶回来喝腊八粥。他还说，今年往北边去，得了些上好皮毛，特意留了几块儿给你。等过年做成新衣穿上，必定体面又好看。”
“舅舅快要回来了？！”周素裳眼底满是真切的欢喜，笑道，“舅舅每次出外跑商，总要在外奔波大半年才归家。等腊月里舅舅回来了，我便进城来探望他。”
周朝明正端着茶盏欲饮，闻言连忙开口劝阻，“素裳，你如今身子金贵，最是要紧。若惦记舅舅，年节里自有相见的机会，不必特意奔
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