睛，深吸一口气，在脑海里一遍一遍地推演着太空电梯的建造方案。这座岛太小了，小到连一个临时码头都建不下，可太空电梯不需要建在陆地上。它可以建在海里。那些飞刃纳米材料的缆绳将从海底延伸，穿过海面，直插云霄。
他转过身，看着朱国平，目光里多了一种东西——不是犹豫，是笃定。“就这里了。”
朱国平愣了一下。“这里？这座岛？”他环顾四周，岛上什么都没有，连淡水都要从大陆运过来。在这里建太空电梯，那不是工程，那是造城。需要港口、机场、发电厂、海水淡化厂、生活区、医院、学校，每一种都需要从零开始。
周牧尘点点头。“这里离赤道最近，最适合建太空电梯。虽然条件艰苦，但可以克服。”他看着脚下这片被海浪冲刷了千万年的礁石，嘴角弯了起来。“从今天起，这座岛就叫‘天梯岛’。”
选址的消息传回北京，整个科学界都震动了。那些白发苍苍的老者们争论不休——有人说南海太远，补给困难；有人说那里风浪太大，不适合建超大型工程。可争论归争论，谁也说不出一个更好的地点。国内纬度更低的地方，只有南海了。
朱国平力排众议，在会议上拍了板。“就定在南海。条件艰苦，我们克服；补给困难，我们解决。这是国家工程，不是某个人的私事。”
场地定了下来，可困难才刚刚开始。
岛上什么都没有。没有港口，没有机场，没有淡水，没有电，连手机信号都没有。第一支工程队上岛的时候，是坐登陆艇去的。海浪很大，登陆艇颠簸得像一片树叶，很多人吐了一路。上了岛才发现，这里比想象中更荒凉——没有路，没有房子，没有淡水，连一棵能遮阴的树都没有。太阳直射下来，晒得皮肤生疼。那些常年坐办公室的工程师哪见过这种阵仗，有人当场就不干了。
“这地方怎么待？连口水都没有，让我们怎么干活？”
“这是人待的地方吗？我辞职！不干了！”
工程师们蹲在礁石上，望着茫茫大海，眼里全是绝望。
周牧尘站在礁石上，望着远处的海平线。那些抱怨、那些绝望、那些想要离开的声音，他全听见了。他没有说话，他知道他说什么都没用。这些人没有见过真正的困难，没有经历过真正的绝望。他们以为在实验室里加班到凌晨就是极限
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