白发苍苍的老者们面面相觑。他们看着白板上那棵画得歪歪扭扭的树，看着那些从根部延伸到树梢的线条，看着周牧尘那双亮得惊人的眼睛，忽然明白了什么。“你的意思是，让飞刃像植物一样，从地面生长到太空？一边生长，一边固化？不需要运载工具，不需要外力牵引，它自己就是自己的运载工具。”朱国平第一个反应过来，声音在发抖。
周牧尘点了点头。他把白板上的树擦掉，画了一根直线，从地面一直延伸到天花板。“这是飞刃的种子，一根极短的飞刃纳米纤维，固定在赤道附近的海面上。然后，让它生长。从底部开始，一点一点地往上长，每长出一段，就固化一段。长到大气层内，固化；长到大气层外，固化；长到同步轨道，固化。它不需要火箭，不需要飞艇，不需要任何外力。它自己就是力量。它只需要时间，和耐心。”
会议室里安静了。安静得能听见空调的嗡嗡声，能听见墙上时钟的滴答声，能听见每个人急促的呼吸声。那些白发苍苍的老者们盯着白板上那根直线，眼睛里全是光。他们研究了一辈子航天，见过无数方案，造过无数火箭，送过无数卫星。从来没有想过，绳子可以自己长到天上去。不是不够聪明，是不敢想。
朱国平第一个站起来，走到白板前，伸出手摸着那根直线。他的手指在微微发抖，声音也在微微发抖。“这能行吗？”他不是在质疑，是在确认。周牧尘看着他那双布满血丝的眼睛，点了点头。“能行。给我一年时间，我把种子种下去。给我十年时间，我把绳子挂到天上去。”朱国平盯着他看了很久，然后笑了。那是他这辈子笑得最开心的一次。“好，我给你十年。”
方案定了下来，剩下的就是执行。飞刃的生长需要极其精密的控制，温度、湿度、压力、光照，每一个参数都不能有偏差。差一度，绳子会断；差一帕，绳子会弯；差一毫，绳子会偏。这需要全世界最顶尖的实验室，最顶尖的设备，最顶尖的人才。周牧尘把这些条件一条一条地列在白板上，每一条都是难题，每一条都需要钱。他不缺钱，他缺的是时间。
“一年把种子种下去，十年把绳子挂到天上。”这是他对朱国平的承诺，也是他对自己的承诺。
他站在天梯岛的海边，望着远处那一望无际的海平线。夕阳西下，
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