车轱辘碾在官道上，寒风卷着碎雪打在车幔上，簌簌作响。
两辆马车一前一后艰难赶路，道旁草木早已枯败，白茫茫一层薄雪盖在地面。
一家人已经连续奔波多日，距离京城还有两日路程，眼看年关将近，便寻了一处临街的简陋客栈歇脚，打算在此熬过除夕。
李铁柱一身洗得发白的粗布夹袄，衣襟边角沾了风雪的潮气，鬓角花白的发丝上还落着点点雪沫。
他不是没钱穿好的，只是自小节俭惯了，就算手里再有钱，也舍不得把银子花费在穿衣上。
常氏扶着儿媳吴氏的手，踩着马凳颤巍巍落地。
一路风雪颠簸，冻得她浑身骨头酸疼，她轻轻捶打着自己的后腰，忍不住埋怨。
“他爹，你瞧瞧这一路，冰天雪地冻得人手脚都僵了。好好在家围着火炉守岁不好，偏偏要千里迢迢往京城赶。念禾那丫头闯下的祸，倒要我们一大家子颠沛流离来收拾烂摊子。”
李铁柱狠狠瞪了她一眼，压低嗓音。
“你少在外头絮叨！事关咱们李家全族的脸面。念禾是根强的亲女儿，闹出这么大的风波，小草书信都送回宁海了，我们咋能缩在家里装聋作哑？若是长辈置之不理，外人只会说我李氏宗族教女无方，往后族里一众姑娘，还要不要立足？”
一旁的李根强垂着脑袋，满脸羞愧。
京城传来的书信，每一字都像巴掌扇在他脸上。
“爹，都怪我，当初就不该把念禾送去京城，本想着能让孩子见见世面，万万没料到她心思野到这般地步。”
吴氏站在丈夫身侧，悄悄扯了扯他的衣袖，示意他别再说了。
她心里亦是五味杂陈，既心疼远在京城的女儿，也清楚李念禾所作所为实在出格。
另一辆马车的棉帘掀开，徐平提着厚重的棉裙跳下车。
一路风雪赶路，她脸颊冻得通红。
她立在客栈门口，遥遥望向京城的方向，眼底盛满向往。
她是坤元书院第一批女学子，又是李小草的亲外甥女，姨母的种种事迹她自小耳濡目染。
湘王妃不依附旁人，堂堂正正活出自家风骨，受封四品将军，还嫁了心悦之人。
这便是她心底最大的向往。
她不求大富大贵，只盼往后能遇上两情相悦的男子，彼此敬重相守，不愿由长辈随便指派一个素未谋面的人，草草了结一生。
常氏看见她这副模样，叹了口气走上
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