后罩房旁一处僻静的小屋。
临窗摆了一张宽大的条案，上面已经摆好了大小不一的瓷钵、玉臼、铜筛、小秤等一应调香器具，还有几个鼓鼓囊囊的粗布袋子。
芸香正垂手站在案边等候，见安比槐进来，连忙福身：“老爷。”
“东西都寻来了？”安比槐问道。
芸香脸上露出一丝为难，低声道：“回老爷，按您的吩咐，奴婢一早就跑遍了城里大小香铺、南北货行，甚至问了几个专做干花生意的贩子……这个时节，确实没有鲜荷花了。至于干荷花或干莲花……”她摇了摇头，“香铺里倒是有售，但品相极差，花瓣枯黄破碎，香气也近乎于无，怕是……不堪用。”
安比槐眉头微蹙，这在他的预料之中，却仍是令人失望。荷花花期短，花瓣娇嫩，干燥后极易破碎、变色，清韵香气，更是散失殆尽。这样的残花是不能入香的。
“药铺呢？”他问，这是最后的指望。
“药铺里的相关药材倒是齐全。”芸香连忙指向条案角落那几个粗布袋子，“奴婢都买了一些回来。有莲须、莲子、莲子心、莲房、荷叶，还有……藕节。”
安比槐走过去，解开袋子逐一检视。莲须（荷花雄蕊）细长金黄，尚存一丝极淡的荷香；莲子饱满，去壳后莹白；莲子心翠绿蜷缩，苦意内蕴；莲房（莲蓬）干枯多孔；荷叶大片，虽已干枯，叶脉间仍能嗅到清涩之气；藕节粗短，沾着干泥，带着水底植物的土腥与微甜。
安比槐沉默片刻，轻轻叹了口气：“罢了，聊胜于无。”事已至此，只能采用香谱中“合香”的手法，用多种香料重构那记忆中的气息了。
他挽起袖子，净了手，在条案前坐下，
“芸香，研磨。”他吩咐道，自己拿起笔，开始默写早在心中斟酌已久的方子。
安比槐要给道长做心药。心病还须心药医。
前调要足够还原，一把抓住意识，带回到初遇的时候。雨气要先于荷香先来，然后是雨水泡润的泥土的气息，再加一些池塘底的淤泥慢慢翻出深沉的气味。
中调一定要稳，要绵长，但不能太浓。尾调就用檀香，但要足够淡。
两个人一直忙活到掌灯。
安比槐站起活动一下快要僵掉的腰，芸香有些疑惑“老爷这真的有用吗？为什么不用炉鼎烧制呢，不是更加纯粹吗？”
“一旦用了炉鼎提纯，你猜，沈公子
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