济州，沈府。
老管事沈延捏着信，快步穿过回廊，书房门被轻轻叩响三声。
“进。”
沈自山站在书架前，正在整理书信和邸报。
“老爷，派去松阳县的人回信了。安比槐没给药。”沈延把信放到桌子上，“他说，把会做药的丫鬟送来了。”
沈自山手上不停，眼皮也没抬：“你见过那丫鬟？”
“见过。安比槐待客，她随时左右。”
“就是他要塞进宫的那个？”
“是。当时安比槐宁愿不要金银，也要送她进宫。”
沈自山这才抬眼，接过信，拆开扫了几行。
“人怎么样？”
沈延沉吟一瞬：“容貌清秀，话不多。”他想起那日安比槐与他厅堂见面，那丫头垂手立在一边，眼神都没斜一下。安比槐递过钱匣，她又接得利落干脆，转身就出门，都不给沈家一点讨价还价的余地。“办事利索。”
沈自山把信纸搁在案上，指尖在“芸香”二字上点了点。
“既然应了，就不拖沓。进宫的路子，你去铺吧。”
“是。先让她在府里学规矩？”
“嗯。学好规矩，再送进去。其余细节，你和夫人安排就行。”
沈延应声退下。
书房门掩上。
沈自山靠回椅背，目光落在信纸末尾那句“三爷病症或可转圜”。他闭上眼，良久，低低吐出一口气。
“我的蠢弟弟……再帮你这一次，最后一次了。”
窗外雪花伴着雪粒子，簌簌飒飒，越来越大。
远道而来的马车，正碾过官道，朝着济州府奔驰，一刻不停。
“芸香姑娘，还受得住吗？下大雪了，得趁着雪没上冻，赶紧走，不然下大了，马车就走不了，马也不能骑。”
“能撑住，周管事，快到您地界了，您做主就好。”
“那，姑娘再撑一撑。哥几个，都快点，得趁着雪粒子铺路之前赶到驿站。不然就只能睡在这荒郊了。”
“快！快！”周管事的催促混在风里，忽远忽近。
赶车的仆役闷声吆喝，马鞭起落得更勤。
芸香身子随着车厢晃动，肩背不时磕在厢壁上，她咬住唇，没出声。
努力坐稳后，芸香掀起毡帘一角。冷风夹着雪片猛地灌进来，刺得脸生疼。
原来这就是北边的雪，打在马车上竟然沙沙响，再往远处看，天色昏沉得辨不出时辰。
芸香放下帘子，缩回被褥，继续努力在颠簸中寻找平衡。
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