我拿出了顾衍之给我的那封信—学政大人写给礼部的推荐信。
然后，我提笔给一个人写了封信。
一个我从未见过、但在书院的藏书楼里反复研究过其生平的人。
当朝太傅，也是本朝唯一一个三元及第的读书人。
周太傅。
信上写：“学生沈青远，有一事相求。此事关乎学生生死，亦关乎天下读书人之公道。望太傅垂怜。”
我把信寄了出去。
然后开始等。
十二月初，没有回音。
十二月十日，没有回音。
十二月十五日—
裴昭冲进学舍的时候，撞翻了门口的花盆。
“沈青远！沈青远！”
“干嘛？”
“门口！有人找你！”
“谁？”
裴昭咽了口唾沫。
“一顶官轿。四个护卫。轿帘上绣着'太傅'二字。”
我站了起来。
顾衍之也到了。
他站在书院门口，看着那顶官轿，手都在抖。
轿帘掀开，走出来一个须发皆白的老人。
他穿着一身素色长袍，没有任何官服品阶的标志，但周身的气度让所有人不自觉地屏住了呼吸。
周太傅。
三朝元老。
天下读书人的泰斗。
他的目光在人群中扫了一圈，最后落在我身上。
“你就是沈青远？”
“学生是。”
他上下打量我。
“你信上说有事关生死。老夫活了七十二年，还没有哪个十三岁的孩子敢用'生死'二字来请我。”
“学生不敢妄言。”
“那就说。”
我看了看周围的人。
周太傅挥了挥手。
“都退下。”
四个护卫退后。顾衍之犹豫了一下，也退了。裴昭被我一个眼神瞪回去了。
只剩我和周太傅。
我深深行了一礼，弯到最低。
“太傅，学生有一个秘密。这个秘密一旦暴露，学生不但会死，还会连累家人。”
“什么秘密？”
我抬起头。
“学生是女子。”
风很大。
吹得书院门口的灯笼剧烈晃动。
周太傅看着我，一动不动。
很久。
很久很久。
然后他开口了。
“老夫知道。”
这三个字如同一盆冰水从头浇下来。
“你、您知道？”
“你写的策论，老夫看过。”
“策论？”
“你那篇《论边防之策》，好。非常好。但你在第三段写到军屯制度改良时，用了一个词—'苟全'。”
他看着我。
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