末，深深下陷。拔出脚，再迈出，耗费数倍力气。烈日炙烤，吸入的空气带着灼痛。远处景象在热浪中扭曲。水囊已空。干渴从酷刑变成蚀骨的恶魔。喉咙肿痛麻木，呼吸带着血腥。嘴唇血痂结裂。眼睛干涩刺痛，视野晃动光斑。皮肤紧绷如将裂的陶壳，心跳带来钝痛和眩晕，耳中轰鸣。
陈默感到思维在滚烫沥青中挣扎。他咬紧牙关，用舌尖抵住上颚，细微的、带铁锈味的痛楚刺激清醒。目光死死锁住前方秦风摇摇欲坠的背影。
秦风走得更慢，每一步像拖着一座沙山，身体前倾，喘息是破败的嘶鸣。脸上泛着死气的青白。但眼中光芒却越来越亮，混合了极致的生理痛苦、精神亢奋和奇异的专注。他机械地重复：停下，跪倒，双手插沙，捻磨，嗅闻，有时侧脸贴地，闭目凝神，眉头紧锁，仿佛倾听大地深处的低语。然后猛地睁眼，调整细微方向，挣扎爬起，继续前行。每次贴近沙地后，身体都会一阵轻微颤抖。太阳穴血管凸起跳动得更明显，脸色在青白中透出不祥的灰败。
就在陈默视野被黑斑侵蚀，耳中嗡鸣几乎掩盖一切时，走在前面的秦风身体猛地一僵，直挺挺向前扑倒，脸朝下砸进滚烫的沙中。
“秦风！”陈默心脏骤停。不知哪来的力气涌出，踉跄扑过去，翻过秦风。秦风脸上沾满沙粒，嘴唇下巴擦出血，额角鼻孔有未干血迹混着沙尘。
秦风没昏迷，剧烈咳嗽，呛出带沙的、干涩破碎的气息，脸色灰败如纸，唯眼睛亮得骇人，死死盯着左前方百步之外，颤抖的手指艰难抬起，嘴唇翕动：“看……颜色……不一样……下面……石头……旧的……水……”
陈默顺他指的方向望去。一片洼地。下午西斜光线下，沙地颜色与周围金黄有细微差别：更暗沉，偏褐黄，隐透灰黑。沙面相对平整、板结、发硬。
心脏被重锤撞击。绝处逢生的战栗窜遍全身。
他松开秦风，连滚带爬冲过去。跪在颜色略深的沙地边缘，双手刨开浮沙。浮沙之下，沙土颜色更深，是深褐色，颗粒粗糙，夹杂细小深色矿物和钙化的水生生物残片！继续下挖，指尖传来板结粘性触感。再下挖半尺，指尖碰到一块坚硬、圆润、截然不同的东西。
他小心翼翼拨开沙土。一块比拳头略大、磨蚀得光滑圆润、表面有水波纹路的鹅卵石，躺在深褐沙土中，在余晖下
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