伺候”一个老太监意味着什么。
“不……不，干爹，我求您，我不去……”她哭出声来，泪水滚了满脸。
进宝不理会她的哭求，手指铁钳般捏住她的下巴，迫使她抬起脸。
“春儿，你看着我。”
春儿被迫对上他的眼睛。
进宝薄唇紧抿，眉间拧着个小小的疙瘩，眼下覆着一层疲惫的青黑。右边面颊上，竟有一道浅浅的红痕，像是……指痕。
是近乎狼狈的样子。
“春儿，”他声音压得更低，几乎是从喉头挤出来的，“干爹需要你去。眼下没别的法子了。你不去，干爹……就是一个死。”
死。
春儿惊骇地瞪大眼睛，哭声戛然而止。
“春儿，”他松开手，指尖却仍虚虚拂过她冰凉的脸颊，语气里带着一种刻意放缓的、近乎诱哄的叹息，“告诉干爹，你怕什么呢？你不愿意吗？要是干爹死了，这世上……可就真剩你一个人了。”
最后那句话，轻飘飘的，却像最钝的刀子，慢吞吞地割开了春儿心里那道最深的恐惧。
不，不能只剩一个人。不能没有干爹。
恐慌褪去，另一种情绪悄然滋生——一种微弱的、却实实在在的“被需要”的感觉。干爹是没办法了，才找上她的。就像第一次接到爹那封信时一样，她心里甚至涌起一点浅浅的、能帮上忙的……骄傲。
只有她能帮上忙。她得帮。她可以的。
至于这“帮忙”意味着何等屈辱，干爹此刻待她是否像个随手可弃的物件……她不敢再往下想。
春儿甚至看着进宝颊上那道红痕，心里泛起细细密密的疼。刘总管打他了吗？就像干爹教训她一样。
进宝适时地叹息一声，手掌极轻地落在她发顶，揉了揉。
“好姑娘。”
春儿的眼泪又涌出来，却是另一种恐慌——慌慌张张地抬手去擦，生怕弄脏了他昂贵的衣料。
进宝皱了皱眉，扣住她乱动的手腕，顺势将她往怀里一带。春儿猝不及防，跌进一个带着沉水香与体温的怀抱。
她僵住了，连哭都忘了。
“别怕，”进宝的声音响在头顶，手臂松松环着她，是一个全然掌控、又透着些许生硬安慰的姿势。
春儿却没出声，只僵硬地虚虚依着他，连呼吸都放得极轻。
进宝轻轻皱起眉头，指尖收了收力道，将人拉得远些，眼底掠过一丝不易察觉的沉郁：“春儿，你还是不愿意？
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