见肘之时，奴婢愚钝，恐办事不力有负圣恩，又不敢以琐事烦扰圣听，才出此下策，挪借填补……奴婢知错了，知错了啊！”
“巧言令色！”永晟再也按捺不住，上前一步，“父皇，这等阉奴，贪渎枉法，如今又妄图以区区几句哭嚎混淆视听，实乃欺君大罪！儿臣以为……”
“好了。”
皇帝淡淡两个字，截断了永晟未尽的话。他揉了揉突突直跳的太阳穴，目光落在下面那两个抖如筛糠的小太监身上：“你二人的差事，谁安排的？”
“是、是进宝公公……”两人早已吓破了胆，哪里还敢有半点隐瞒。
皇帝闭上眼，片刻后复又睁开，眼中已是一片深潭般的平静，下了决断：
“太监进宝，借权牟利，紊乱宫规，着重责三十大板，罚俸一年，以儆效尤。日后若再敢犯，定不轻饶。”
“总管刘德海，御下不严，失于督查，念其年迈侍奉多年，着静思己过，暂不必御前伺候了。”
“皇上圣明！奴婢/老奴谢皇上隆恩！”进宝与刘德海几乎同时叩首，声音里都带着劫后余生的颤栗。
永晟还想争辩，却被皇帝一个眼神止住。皇帝拍了拍他的肩膀，语气缓和下来：“晟儿心细，明察秋毫，朕心甚慰。只是此事既已查明，便到此为止。朕有些乏了，你也退下吧。”
永晟胸中憋闷，却不敢再言。
侍卫上前，将进宝拖出殿外。很快，殿前空旷的广场上便传来沉闷的杖击声，一下，又一下，结结实实。
起初还能听到进宝强忍的闷哼，到后来，便只剩不成调的哀嚎，夹杂着断续的“谢皇上恩典”。
那声音穿过厚重的殿门，钻进刘德海的耳朵里。他愣愣地跪在原地，腿脚有些发软，一时竟站不起来。有小太监悄步上前，想搀他起身，为他整理散乱的衣冠。刘德海摆摆手，自己撑着冰凉的金砖，慢慢直起有些佝偻的腰。
就在起身的瞬间，他感到下身传来一阵冰凉的黏腻感。
——方才惊惧太过，竟失态至此。
一股混杂着羞恼与更深疲惫的情绪涌上来。他脸上惊惧惶惑的神色一点点褪去，重新覆上那层深不见底的平静，只是眼底深处，多了一丝极复杂的晦暗。
殿外的杖击声还在继续，刘德海听着，心里那点对进宝长久以来的提防，忽然被撬开了一道缝。
这狼崽子……竟真敢为他扛下这足以要
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