若能像姐妹同心齐力，这日子……总不至太过难挨。”
春儿与巧穗俱是心头一热，齐声应下。
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暮色初合时，伺候江选侍用过晚膳，春儿才得了空回内务府宅院收拾行装。
秋风已起了刃，凉飕飕地削着衣角。路过那几株老桂时，风一紧，枝头那泼天泼地的碎金便“哗”地倾下来，密密织了她一身。
春儿住了脚，仰头怔怔地望着。暮色昏昏里，那花云密密匝匝，甜得发腻，香得发慌
——盛到这般田地，离谢便不远了。
远处甬道上传来脚步声。她忙低头，将衣襟上沾的香屑胡乱掸了掸，匆匆走了。
院里静悄悄的，只正房窗纸上晕着一点昏黄的烛光。推门进去，进宝正斜靠在窗下的圈椅里，手里捏着一卷簿册，眼睫低垂着。
春儿悄声上前，往他手边的盏里续了热水。
“回来了？”他未抬眼，声音有些倦。
“是，给干爹请安。”春儿退开两步，俯身行礼。
进宝这才搁下簿册，目光转过来。烛光里，他看起来更清减了些，嘴唇淡得没什么血色，唯有一双眸子黑沉沉的，映着跳动的烛焰，竟显出几分柔软的错觉。
他看了她一会儿，才开口交待：
“往后照旧。每月初三起，隔三日，戌时之前，御花园东南角那株老柳树旁的假山，膝盖高的地方有一处小洞。江选侍见了什么人，说了什么话，宫里宫外有什么动静，仔细记下，塞进去。”他顿了顿，“里头有时也会有给你的消息，看了，便烧干净。”
春儿低着头，只应了声：“……是。”
那应声闷闷的，进宝听出了异样。“怎么，江选侍那儿不顺心？”他眉梢微动，语气淡了下去，“还是……嫌这差事委屈你了？”
春儿慌忙摇头，眼眶却倏地红了。她咬着唇，从怀里摸出一个小小的靛蓝布包，双手捧过去，声音有些抖：“奴婢……奴婢给干爹做了双袜子。”
进宝没接，只是看着她。目光静静的，却让她捧着的双手渐渐发颤，指尖都泛了白。
半晌，他忽然伸手，却不是接那布包。微凉的指尖掠过她后颈，拂下一小朵蔫了的桂花。然后他收回手，向后闲闲靠进椅背，将双脚往前一伸。
被那微凉的指尖一碰，春儿头皮一麻，愣愣的抬眼看他。
烛光在他脸上明暗交错，那双向来幽深的眼底，此刻漾
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