腊月二十九，除夕，暮色裹着零星的雪沫子，轻轻落在储秀宫的飞檐上。
廊下，新挂的红灯笼已被一一点亮。光晕柔软而蓬松，映着檐角的薄雪，有种梦境般的暖意——仿佛寒冬也被这人为的热闹哄得暂时收起了利齿。
江选侍——如今该叫江才人了——已蒙圣恩数日。
虽未大张旗鼓地晋封，但皇上三不五时的召幸，内务府悄无声息送来的上好衣料、时新首饰，还有宫人脸上那层客气又巴结的笑，都明明白白写着：这位主子，如今不同了。
今夜，江才人不想凑皇家节庆的热闹，向皇后称病躲掉了夜宴，此刻正坐在镜前，让春儿替她梳头。乌发如瀑，握在手里滑凉凉的。
“等再过些时日，”江才人望着镜中，声音轻得像自语，“我定给你和巧穗都挣个品级。至少是个从九品的女官，也算……有个出身。”
这话她这几日说过不止一次。春儿低着头，木梳一下一下梳着，没应声。
倒是巧穗在旁收拾妆匣，闷闷应了一声：“哎，奴婢谢过了。”
她这几日奇怪得紧，该做的事一样不落，对小主依旧殷勤，可人总是木木的。
前几日插瓶的红梅枯了，花瓣掉在案上，她盯着看了许久，才想起去扫。春儿叫她，总要叫两三声才回神。
春儿自己也提不起精神。
东宫那边再没消息，她去那个角门徘徊过几次，只看见紧闭的门和檐下晃荡的宫灯。回来时心里空落落的，连御膳房新送来的点心都尝不出滋味。
干爹让她“滚”时那双赤红的眼睛，总在夜深时浮上来。心里涨涨的痛，说不清是委屈，还是别的什么。
晚膳时，江才人让摆了小桌，就设在炭盆旁。几样家常菜，一壶温好的桂花酿。
“今儿除夕，咱们三个一处过。”江才人亲自斟酒，不准两人站着伺候，“都坐下。”
巧穗起先还推辞，两三杯下肚，就开始闷头喝。一杯接一杯，喝得又急又凶，脸上很快飞起红晕。
她嘴里嘟囔着什么“怎么会呢”“我不信”，说着说着又痴痴笑起来，笑着笑着，眼泪却掉进酒盅里。没多时，人就伏在桌上，沉沉睡了。
春儿心里有事，只浅浅抿了几口。倒是江才人，一杯接一杯，眼波渐渐漾开，那层总是覆在脸上的、温和又疏离的壳子，被温暖甜腻的酒意融开了一道缝。
“春儿。”
江才人忽
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