船队在应天府只停了不到两个时辰，便掉头返程，没人知道为什么。
直到队伍行至金陵外的官渡，一场仓皇的刺杀，揭开了谜底。刺客来的突然，去的也快，只在御驾前留下了几具尸体和一小摊血迹。皇帝被五皇子护在身后，只伤了手臂，但那道剑痕之深，让随行太医的手抖了一路。
混乱中，一名御前侍卫从木板缝隙里拾起一块腰牌。皇帝只看一眼，便不动声色地攥进掌心。当天夜里，五皇子便带了人悄然离船，三日后，当船队再次起航时，船舱底部多了一批被绳索捆住的私兵，甲板上再无宫人敢高声说笑。
整支船队像一条受了惊的蛇，日夜兼程，只在最深的夜里，才会有人听见水底传来沉闷呼喊声。
————
凤船上一声尖叫，划破寂静。
“呸！你算什么东西！不过是个破落王爷，没有我沈家，你算什么！”
是皇后的声音，却尖利得不像她。
砰的一声，舱门被撞开。皇帝跌撞而出，龙袍上沾着茶渍、衣领歪斜。
皇后追出来，发髻散落。她已全然不顾仪态，赤脚踩在甲板上，嘶声追喊：“莫说这事儿不是棠儿做的，就算是！怎么了？这天下本就是他的！”
几个宫女冲上来想搀扶，被她甩开。内侍们面面相觑，伸着手，谁也不敢真的上前。
皇帝猛地回身，胸膛剧烈起伏。他目光扫过周围噤若寒蝉的宫人，最后落在皇后那张疯狂的脸上。
“贱人！”
一记清脆的耳光。
皇后跌坐在地，头上的金凤步摇叮当坠下，她抬起头，一双眼睛烧着病态的火，泪水冲花了妆，竟笑起来：
“我是贱人？你又是什么好东西？杨骋的孩子你借我的手除的，很得意吧？你那几个兄长怎么没的？呵……”
终于有皇帝身边的内侍觉出事情不对，扑上去捂住皇后的嘴，哀声痛哭着。
“哎呦，皇后娘娘被刺客惊吓，得了失心疯啊。”
皇上眉目凌厉，一声暴喝。
“把皇后带回去！严加看管！”
————
不远处另一条宫人船上，春儿倚着船栏，居高临下地望着。她看着皇后烧红的眼，扭曲的脸，被拖着往回走的狼狈。
比预计的更顺利，五皇子的药果然好用。
皇后的亲笔信，并春儿的一封，已在五日前托杨二的人，快马加鞭的送往柳连村。指明亲手送到莲娘手里。
很快，
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