南方某省，临海的一座小城。
空气里裹着一股子腥咸的潮气，混杂着重工业废料特有的铁锈味。沈清站在那座废弃汽修厂的门口，脚下是碎裂的沥青路面，枯黄的杂草从裂缝里倔强地探出头，被海风吹得东倒西歪。
“沈小姐，这就是当年‘宏运物流’清算时处理废旧车辆的地方。”陆振廷安排的助理小陈抹了一把额头的汗，指着前方那堆像小山一样的生锈废铁，“地方大，拆得乱，要找十六年前的东西，真跟捞针差不多。”
沈清没说话，她紧了紧手里的银色手提箱，那是她从实验室带出来的便携式金相显微镜和采样工具。她戴上深色的丁腈手套，眼神在那些锈迹斑斑的金属骨架间快速扫视。
“捞针也得捞。”沈清跨过一截断裂的传动轴，鞋底踩在废铁片上发出刺耳的嘎吱声，“物理证据不会因为时间长了就消失，它只是换了个形态在那儿等着。”
她在废铁堆里翻找了近三个小时。
指尖掠过冰冷的钢铁，沈清的动作极稳，甚至有些机械般的精确。直到她的视线定格在一段被压得几乎变形的深灰色车架残骸上，那上面还挂着一个摇摇欲坠的液压制动总泵组件。
“找到了。”沈清蹲下身，从箱子里取出小型切割机。
火星四溅中，那截连着刹车油管的残骸被完整取了下来。沈清顾不得周围飞扬的尘土，直接在断裂的油管接口处架起了显微镜。
目镜后的世界支离破碎。沈清屏住呼吸，手指微调旋钮。
“这不对。”她低声呢喃，眉头拧成了一个冷峻的疙瘩。
普通的物理磨损，断裂面应该是粗糙且带有金属疲劳纹路的。可眼前的图像里，刹车油管内壁的橡胶材料竟然呈现出一种诡异的、像融化的蜡烛一样的流变特征。
那是化学降解。
沈清将样本密封进无菌袋，转身往外走，语速极快：“马上回京大。”
京大化学系实验室，灯火通明。
杭嘉叶推了推鼻梁上的无框眼镜，盯着质谱仪上跳动的波形图，嘴里嚼着一片薄荷口香糖，那是她思考时的习惯。
“沈清，你这直觉真神了。”杭嘉叶把一份刚打印出来的成分报告拍在操作台上，语气里带着几分难以置信，“油管内壁检出了微量的‘有机磷酸酯’类化合物。这玩意儿是工业用的强腐蚀性添加剂，主要用来给某些特殊橡胶脱硫的。”
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