几十个全副武装的护卫。空气里弥漫着一股浓重的草药味，甚至盖过了牛粪燃烧的气味。
亲兵进去通报。
叶无忌站在帐外。他知道，这帐篷里的老头子，才是决定灌县未来几个月能不能安生种地的关键。而潇湘子的出现，说明蒙古人已经把手伸进来了。
这不再是一场简单的边市谈判。这是一场跟蒙古人抢地盘的恶战。
亲兵走出来，掀开厚重的羊皮门帘。
“首领让你们进去。”
叶无忌拍了拍程英的肩膀，大步走进了帐篷。帐篷里的光线极暗，草药味浓得让人睁不开眼。正前方的火炕上，躺着一个骨瘦如柴的枯槁老人。老人闭着眼，呼吸短促而浑浊。
这就是黑水部的王。一个半截身子已经埋进黄土的王。
听到脚步声，老人缓缓睁开了眼睛。那双眼睛浑浊不堪，但看过来的时候，依然带着草原狼临死前的凶狠。
“大宋的人……”老人开了口，声音干涩难听，“你把杨烈送回来了……你想要什么？”
叶无忌走到炕前三步外站定。他没有行礼，也没有客套。
“我要你死之前，把黑水部绑在我的战车上。”叶无忌回答得很直接。
老人的喉咙里发出一阵咯咯的声响。那是他在笑。笑声牵动了肺腑，引发了一阵剧烈的咳嗽。
帐篷外的风更大了，吹得毡布哗啦啦作响。蒙古人的特使在营地里，大宋的使者在病床前。黑水部的命运，就在这几句对话里摇摆。
叶无忌站得笔挺，等待着老人的下文。