晨光刚把青石板路照出青灰的亮色，镇东头的杂货铺就卸下了第一块门板。
沈厉川戴着一顶半旧的草帽，压低了帽檐，手里拎着个空布袋，迈步跨进杂货铺的门槛。
铺子里的老板娘正拿着鸡毛掸子扫柜台上的浮灰，见有人进来，停下动作招呼。
“客官要称点啥？今早新到的红糖和粗盐，成色都好着呢。”
沈厉川把布袋放在柜台上，指了指架子上的火柴和干挂面。
“称两斤挂面，再拿两盒火柴。”
老板娘利落地扯下草绳包面，嘴里唠着家常。
“听口音大哥不是本地人，是南院队伍上的吧？瞧这身板就结实。”
沈厉川从兜里摸出几枚铜板排在柜面上，顺着话头接了下去。
“连里给伤病员做口热汤面，隔壁仁济堂的刘掌柜给开的方子，说是配着面汤喝管用。”
老板娘把包好的挂面扎紧，笑着把铜板划拉进钱匣子。
“刘掌柜那是老把式了，在咱们镇上看了二十年病，连带着他铺子里那个新来的侄子也勤快。”
沈厉川拿起火柴盒，在手里轻轻晃了晃。
“你说的是那个叫赵小六的后生？前两天瞧他在药铺门口搬药碾子，看着面生。”
老板娘把抹布搭在肩上，身子往前凑了半寸，打开了话匣子。
“可不是面生嘛，来了也就小半年工夫。原先刘掌柜这铺子里就一个老伙计，年前老伙计回乡下抱孙子，才把这远房侄子接过来顶缺。”
“这后生平日里闷得很，低着头只管干粗活，不爱同街坊说话。”
“前阵子刘掌柜还同街坊说，小六在绥德老家遭了旱灾，爹娘都没了，带过来混口饭吃不容易。”
沈厉川收起火柴，把挂面装进布袋。
“小半年……那是刚开春那阵子来的？”
老板娘低头琢磨了一下，抬手拍了拍柜台木板。
“正月里还没见着人呢，二月二龙抬头那天，刘掌柜带着他出来买过扫帚，算下来整整四个月。”
沈厉川拎起布袋，朝老板娘道了声谢，转身走出杂货铺。
沈厉川没有回南院，顺着街道拐进北巷，径直走向镇公所下属的粮站。
粮站库房门口堆着几袋原粮，管事老孙头正戴着老花镜核对账册。
沈厉川掀开门帘走进去，摘下草帽放在桌上。
老孙头抬头见是沈厉川，连忙站起身拉出条凳。
“沈连长，大清早过来，是连里的公粮指
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