次日晚，岳州城在宵禁中显得格外沉寂。
程府所在的街巷，只有更夫梆子声远远传来。
此时两架青布小轿悄然停在程府侧门，冉平率先跃下，带着数名精干亲卫快速涌入程府内。
冉平在与程家老管家低声交接后，随即迅速派人控制了关键通道和出入口，确认此处安全无虞。
片刻后，陆安从后一顶轿中走出，他身着便服，外罩深色斗篷。
陆安在冉平的低语指引下悄然进入程府，随后跟着老管家步履匆匆，穿过几重垂花门，径直进入程府内院。
此时程府之中沿途仆役早已被屏退，唯有廊下昏黄的灯笼在夜风中微微摇曳。
走了一段后，只见正堂内灯火通明，熏香袅袅，程氏商行的程元福早已等候在此。
程元福年约四旬，眼袋颇深，显是牢狱之灾和多年商海沉浮留下的痕迹，但此刻也是收拾得整洁，穿着一身半新不旧的酱色直裰，弯着腰板恭候大驾。
瞧见陆安进来，他疾步上前，深深一揖到地，声音带着恭敬：“草民程元福，叩谢陆公子救命之恩！公子大恩，我程家没齿难忘！”
见他姿态放得极低，甚至可说卑微。
陆安立刻上前虚扶：“程老爷不必多礼，快快请起，如今既是一条船上的人，这些虚礼能省则省。”
程元福顺势起身，连声道：“公子说的是，公子请上座。”
他引陆安至主宾位落座，自己陪坐下首。
冉平与程家那位老管家如同门神，一左一右侍立门内。
此时一张八仙桌上已摆满精致菜肴，热气腾腾，显然出自岳州名厨之手，却只有陆安与程元福两人对坐。
程元福亲自执壶为陆安斟酒，感慨道：“陆公子，不瞒您说，此次程家真是遭了无妄之灾。先是家道中落，本地同行倾轧，又遭清吏勒索，早已是外强中虚。
此番贵军王师劝捐，我程家实是拿不出那许多钱粮，绝非有意抗拒。
若非公子明察秋毫，仗义执言，我这条老命丢在牢里不打紧，只怕程家这最后一点基业和血脉，也要就此断绝了。”
他说这话的时候情真意切，眼眶微红，既有劫后余生的庆幸，也暗含对未来的忧惧。
陆安举杯与他轻碰，温言道：“程老爷言重了，过往艰辛，陆某略知一二。如今既已说开，往后我等便是一体。
我已安排妥当，不日将有两人前来岳州与程老爷接洽，一
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