永历六年，十一月，十九日。
清军主力刚进抵长沙，明军守将马进忠便不战而退，放弃了长沙南边的湘潭。
于是尼堪再度收复湘潭，此时轻敌之心渐盛。
十一月，二十一日。
短暂休整后，尼堪率大军自湘潭启程南进，清军渡过湘江，向衡州方向进军，沿途未遇有效抵抗，沿途明军望风逃窜，不战而败。
十一月，二十二日。
清军进至衡州以北百里处的衡山县，遭遇明军衡山守军。
两军初次接战，明军稍战即大败，弃守衡山，丢弃辎重无数，随即向南溃退，败不可止。
官道上尽是丢弃的军械、旗帜、马匹，甚至有数头清军从未见过的珍贵战象，在田野间哀鸣徘徊。
清军连战连捷，尼堪轻敌之心更盛，更加相信大清兵威一至，迎面皆破，于是对左右道：“明人畏我如虎，此去衡州，必可生擒李定国！”
清军于衡山县短暂商议后，尼堪清军决定兵分两路，弃步兵主力、独率骑兵急驰追击。
尼堪将亲率满蒙八旗精锐骑兵近万人，轻装疾进追击，连夜急行军数十里，直扑衡州。
以此趁势收复衡州，斩杀李定国！
而副帅屯齐则将率九万步军、辎重、火炮主力，按原行进速度持续南行。
如此一来，屯齐统领的九万步军被尼堪远远甩在身后，前锋骑兵与主力之间也拉开了数十里的距离。
十一月，二十二日，夜。
尼堪正式率先锋部队万人满蒙精锐骑兵轻装疾进，其兵贵神速，连夜急行军数十里，沿途未遇有效抵抗，明军望风而逃。
十一月，二十三日，拂晓。
尼堪前锋进至距离衡州府以北三十余里处，于香草庵草场与明军张胜部遭遇，双方展开激战，尼堪督队进击，很快大破明军。
张胜部不敌，只得且战且退，最后演变成崩溃，沿途丢盔弃甲，并放弃战象四头、战马近千匹。
尼堪误认为明军前锋大举溃败，亲率这万人精锐骑兵继续乘胜追击，穷追猛打。
万人铁骑如潮水般涌过香草庵草场，向南狂飙而去，直奔演武亭而来！
……
衡州以北十五里，蒸水河以南一里。
官道自北向南穿林而过，在其两侧，是连绵起伏的丘陵。
起伏丘陵中密林丛生，树木交错纵横，林间枯草齐腰，风一吹，沙沙作响。
树梢上，没有鸟，一只也没有。
在密林深处，
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