1937年12月12日午后
唐生智坐在椅子上，面前摊着南京城防图。地图上红蓝标记密密麻麻，像一张被虫子蛀烂的桑叶。红色是日军，蓝色是守军。
红色从东、南、西三个方向往城内层层挤压，蓝色防线被一点点压缩、切割、分割包围，如同退潮后留在沙滩上的水洼，一处接一处缓缓干涸。
他已经在这把椅子上坐了很久。久到案上凉茶添了又凉，凉了又添；久到窗外夜色褪去、天光放亮，又渐渐沉向昏黄的暮霭。
桌上的电话骤然齐响，不止一部，铃声此起彼伏，尖锐刺耳，如同催命的丧钟。
一名参谋快步上前抓起听筒，倾听数秒，脸色瞬间沉得难看。他抬手捂住话筒，转身对着唐生智沉声禀报：“司令，光华门再传急报！日军趁着阵地缺口持续增兵，前线弟兄伤亡惨重，防线已然摇摇欲坠，快要顶不住了。”
唐生智默然不语，拿起铅笔，在地图光华门的位置缓缓画了一个圈，指尖顿住，又缓缓涂淡。
另一名参谋紧跟着接起另一部电话，语气愈发凝重：“司令，水西门紧急求援！日军前锋已压至城下，守军伤亡过半，急请司令部火速派兵增援！”
唐生智依旧沉默，又在水西门处圈下标记，这一次没有再涂改——局势已然明朗，无需再做多余标注。
急促的电话铃仍在不断作响，通济门、中华门相继传来噩耗，中山门、玄武门亦是战况吃紧，一处处险情接连传来，如同多米诺骨牌接连倾倒，止不住、拦不下。
参谋们来回奔走，手中攥着一张张电话记录，脸色惨白如纸，毫无血色。有人额角青筋暴起，有人嘴唇不住颤抖，有人放下听筒后怔怔立在原地，心神慌乱，不知该如何处置眼下的危局。
一名年轻参谋踉跄着从门外奔入，险些被门槛绊倒。他顾不上站稳身形，大口喘着粗气，声音带着压抑的颤抖：“司令！紫金山急电！山上前沿阵地全线崩了，守军节节后撤，主峰防线已是岌岌可危，天堡城阵地陷入重兵围困！教导总队连日浴血苦战，建制早已被炮火打散，能持枪再战的官兵已然所剩无几。”
参谋说到最后，声音忍不住发颤。不是心生畏惧，而是满心不忍。
那些大多出身军校的年轻子弟，不过十七八岁的年纪，自沪上转战南京，一路浴血拼杀，打到如今，整支总队早已拼
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