武陵城东，有座供奉山神的小庙。
洪水过后，小庙塌了半面墙，剩下的三面勉强支撑着，倒还立得稳当。
庙里的泥像早已被水泡烂了脸。
此刻，泥像下头站着一排老人，约莫三十几位，个个都穿着打满补丁的旧衣，面容枯槁，带着一种奇异的平静。
最年长的姓周，邻里都叫他周伯，他弓着背，手里攥着一根搓好的麻绳，绳头已经打好结，悬在头顶那根横梁上。
横梁昨日加固过，本是怕庙塌了，如今却成了这些老人最后的归宿。
“都好了没有？”
周伯的目光扫过身后的老人。
众人全都低着头，也不说话，只是默默地把绳圈套上了自己的脖颈。
有个阿婆手抖得厉害，试了好几次都没系紧，旁边一个枯瘦如柴的老汉叹口气，伸手替她系好，又拍了拍她的肩。
“老伴儿，别怕，我在呢。”
庙门外头，隐约能听见一些动静。
应当是镇北军的兵卒在外面煮鱼汤，那年轻的嗓音不停地吆喝着，“鱼汤来了！热乎的！都别挤啊，排好队！”
周伯吸了吸鼻子，眼眶有些发红。
他把脚底下的破瓦罐踢到一边，那里面还装着半罐早上没喝完的鱼汤。
是一个女将军亲手端来给他的，说他们镇北军不会放弃任何人，非让他喝。
“镇北军那些孩子，都是好样的。”周伯开口，声音沙哑不堪，“他们从那么远的地方运粮来武陵城，只为给我们施粥，让我们能有条活路，明明我们跟他们非亲非故，可他们遇见恶人用幻术造出来的海怪，却选择把我们护在身后，就连武陵城发大水，也是他们冒着生命危险救了我们。”
“如今粮食越来越少。”
他叹息道，“咱们这些老骨头，牙都快要掉光了，吃多少都是白费。可那些后生还年轻，咱们不能再拖他们的后腿。”
“周伯说得对。”那个替阿婆系绳子的老汉接了话，声音也闷闷的，“镇北军待咱们不薄，发洪水那日，若不是沈将军蹚水背着我逃到坡上，我怕是早就没命活……”
他话还没说完，庙门便被人撞开。
不少年轻人闯了进来。
为首的是个叫石头的汉子，人老实本分又听话勤快，干活是一把好手。
他扑通一声，跪在一群老人面前，泪流满面地喊：“爹！三叔！你们快下来！咱们再想想办法，总能熬过去的！”
说话间
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