儿后。
孙吉气喘吁吁地跑到跟前，还未开口，曹笔便把手里的人头递给了他。
“看看，这是谁？”
孙吉看了一眼不断滴血的布料，快速打开，提着头发瞅了瞅。
“大人，这就是老皮子，这个渡口的实际负责人。”
“此人阴险狡诈，心狠手辣，若非遇到您，他可能又逃过一劫。”
曹笔点点头，嘴角微抿。
“是挺警觉一个人，我问他是不是老皮子，他竟然睁着眼睛说瞎话。
面不改色地问我找老皮子做什么，搞得好像他不是老皮子一样。”
孙吉闻言，恭敬道：“大人，他那点小伎俩，在您面前，上不得台面。
敢糊弄您，已是取死有道！”
曹笔摆摆手，示意这个话题打住，问道：“你会处理鱼不？”
“会！”
“那好，你现在就去处理鱼，能处理多少就处理多少。
先让孩子们吃顿烤鱼，补充点体力，之后再带他们走。”
“是！”
……
刘家渡口，数十具尸体横七竖八躺在下游鹅卵石上。
上游，距离他们三十几米的地方，烟火袅袅，二三十个孩童，围坐在一大堆火旁，安安静静地烤着鱼。
数米外，一个汉子，正用刀，不断在河中刮鱼鳞，除鱼内脏，动作娴熟，速度飞快。
旁边，另一个年轻人，则在往处理好的鱼上抹盐和一些香料。
每弄好一条，便用提前准备好的木签子，将其串起来，递给旁边的少年和两个七八岁的男孩。
他们拿到鱼后，便递给火堆旁的小小身影们，让他们自己烤着吃。
“又有小家伙把鱼烤胡了。”
曹笔鼻子嗅了嗅，嘴角勾起一抹淡笑。
铜壶刻漏。
曹笔串了大概有一百来条鱼，好几个孩童，都吃得有些撑了。
突然，河流上游，视线尽头出现两条船。
船体讲究，船头还挂有一面旗子。
曹笔瞥了一眼，若有所思。
一边继续埋头干活，一边屏蔽周围的杂音，将耳朵竖了起来，只接受上游的声音。
九溪河上游。
前面那艘船的船头，一个穿着锦袍的老者，发现了渡口的烟雾。
“康大人，前方就是由老皮子负责的刘家渡口，我们需要的货，他们已经提前准备好了。
一会儿只需耽搁半盏茶的时间，便可以将货物转移到我们的船上来。”
老者身后传来一个声音，是个面容憨厚的汉子。
“元
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