最留意的部分。
东海岸这条链的控制权并不集中，而是由几个大的势力共同瓜分。
东港的张家，西港的陈氏商行，中部沿海的海沙帮，三家各自管着一片区域。
有时合作，有时竞争。
三家各养着一批亲信护卫，账房管事，打手头目，加起来约一千两三百人。
张家的家主是在外以善人自居的张老太爷，名下有三家铺面，两艘船，每年向县学捐银子的记录都挂在衙门口。
陈氏商行的当家人陈三爷，在码头上有自己的泊位和仓库，明面上做的是茶叶和布匹，暗地里每一批货都要从他手里过一遍。
海沙帮的帮主铁头王彪，手上沾的人命最多，负责替顶层处理那些不听话的人和多余的货。
外围关联者是第八层。
那些偶尔为捕猎者提供线索的村妇，在茶馆里通风报信的小贩，替转运点采购物资的杂役，替黑船补充淡水的船户，替买家牵线的牙婆等等。
这些人游离在核心链条的边缘，有的知情，有的半知半解，但他们每一次举手之劳都在推动这条链运转。
曹笔把这一层的人头也点了点，大约两千到三千人，身份杂乱，散在各处，浮在整条链的表面。