自宋元时期起，随着话本、评书的兴起，隋末唐初的历史故事逐渐被“文学化改编”，徐茂公（李勣）的形象也开始偏离正史，逐渐演变成通俗作品中的“智囊型道士”。这种变形并非一蹴而就，而是经历了从《大唐秦王词话》到《兴唐传》，再到《隋唐演义》的逐步加工，最终形成了一个与正史截然不同的“民间形象”。
在《兴唐传》这部评书中，徐茂公的形象被彻底“标签化”——他不再是正史中“能统兵、能治国”的大将，而是沦为“专职军师”，先后担任瓦岗寨大魔国、十八国联盟、西魏国乃至唐朝的军师，职位虽高，却始终处于“幕后献策”的角色，失去了正史中“亲自领兵作战”的魄力。评书中为他添加了“山西路州龙虎观道士”的出身，让他以“算卦谋生”起家，与魏征同为道士，这种设定看似增加了“传奇色彩”，实则是为了迎合民间对“军师”的刻板印象——在传统民间叙事中，“道士”往往与“神机妙算”“通晓阴阳”挂钩，如《三国演义》中的诸葛亮虽非道士，却也常以“借东风”“夜观天象”的形象出现，《兴唐传》的创作者显然借鉴了这种叙事逻辑，将徐茂公塑造成“诸葛亮式”的军师。
评书中最具代表性的“徐茂公情节”，便是“贾家楼结拜”与“筷子令指挥绿林军”。在“贾家楼结拜”的故事中，徐茂公排名第三，在秦琼之下、程咬金之上，程咬金称他为“徐三儿，老道”，这种“兄弟排行”与“亲昵称呼”，让徐茂公的形象更具“江湖气”，却也消解了他正史中的“沉稳庄重”。而“筷子令”的情节——徐茂公以筷子为信号，指挥绿林军行动，甚至“报假军令诓走靠山王杨林八十万大军”，则完全是文学虚构：正史中瓦岗军从未与杨林的“八十万大军”正面交锋，更不存在“假军令诓骗”的战术，这种情节的设计，本质上是评书创作者为了“制造戏剧冲突”，却忽略了历史的真实性，也让徐茂公的“谋略”从“大战略”降格为“小聪明”。
更值得注意的是，《兴唐传》对徐茂公“军事指挥”的刻画极为薄弱。评书中几乎没有描写徐茂公如何制定作战计划、如何协调军队、如何应对战场变数，反而将重点放在他“察言观色”“能说会道”上——比如他如何劝说翟让让贤，如何用计谋收降邱瑞
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