彼时天下动荡，隋朝气数将尽，各地豪杰纷纷蛰伏，伺机而起。翟让早已看准时局，暗中收拢兵马，筹备许久后，终于率领一万余名心腹弟兄直奔瓦岗山，占山为王，竖起了反隋大旗，打算凭借瓦岗易守难攻的地势，与隋朝官府分庭抗礼。而素有智谋、深谙天下大势的徐茂公，原本早已与翟让商定好同行起事，可就在他收拾行装、准备奔赴瓦岗山之际，却突然收到了一封加急密信。
送信之人是单雄信麾下的心腹亲信，一路快马加鞭赶来，神色匆匆，将信递到徐茂公手中时，语气急切又郑重：“徐先生，我家单员外特意命小人送来书信，言明有惊天要事，务必请您即刻前往贾家楼相聚商议，此事万分紧急，万万耽搁不得！”徐茂公拆开书信一看，只见单雄信笔墨仓促，字里行间满是焦灼，当即打消了前往瓦岗山的念头，即刻动身，直奔贾家楼而去。
原来，这场突如其来的变故，皆因一桩震动朝野的大案而起。单雄信手下有一位得力干将，乃是瓦岗五虎将之一的尤俊达，此人武艺高强、性情豪爽，素来心怀对隋朝暴政的不满。此番，他结识了一位力大无穷、勇猛果敢的少年程咬金，两人一见如故，意气相投，眼见隋炀帝昏庸无道，搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言，便索性铤而走险，决意劫下靠山王杨林筹备许久、准备押送京城献给隋炀帝的皇杠。这批皇杠皆是从民间搜刮而来的金银财宝，数额巨大，押送的官军更是装备精良、训练有素，可尤俊达与程咬金皆是万中无一的好汉，配合默契、勇猛无前，一番激烈厮杀，竟将押送皇杠的官军打得丢盔弃甲、落花流水，顺利劫走了全部财物，一时间，这件事传遍山东，朝野上下为之震动。要知道，程咬金此人日后更是功勋卓著，成为大唐开国元勋，位列凌烟阁二十四功臣，堪称一代名将。
皇杠被劫的消息很快传到了靠山王杨林耳中，杨林身为隋朝重臣，手握重兵，向来威严赫赫，岂能容忍这般挑衅？当即勃然大怒，严令济南府节度使唐壁限期破案，务必将劫皇杠的人犯捉拿归案，否则严惩不贷。唐壁接到命令，心中又惊又怕，不敢有丝毫怠慢，立刻派出自己麾下最得力的干将、山东地面上名声赫赫的秦琼负责查办此案。秦琼乃是山东曹州济阴本地人，为人仗义疏财，武艺超群，在江湖上素
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