洛口仓城的夜风凛冽，带着邙山余脉的寒意，卷过新筑的夯土城墙，发出呜呜的声响，如泣如诉。帅帐内，几支粗如儿臂的牛油蜡烛摇曳不定，将李密的身影投射在牛皮帐壁上，忽而拉长如巨人，忽而缩短似侏儒，恍若这乱世中命运本身的诡谲无常。
李密负手而立，玄色深衣的下摆微微拂动。他目光如炬地盯着面前那幅羊皮地图——那是从石子河缴获的隋军舆图，洛阳周边山川河流、关隘城池，皆以墨线精细勾勒。虎牢关三个字，被他用朱砂重重圈起，那红色在烛光下如同凝固的鲜血。这座雄关，如同一把悬在瓦岗军后背的利刃，北依邙山之险峻，南接嵩岳之巍峨，黄河在其北奔腾咆哮，汴水于其南蜿蜒东流，扼守着洛阳与荥阳之间的咽喉要道。而今，这把利刃握在裴仁基手中，一个李密既敬且忌的名字。
"若取洛阳，必先去此患；若去此患，强攻则伤亡必巨，围困则旷日持久……"李密喃喃自语，指尖在虎牢关的位置反复摩挲，仿佛要透过羊皮，触摸到那座关城冰冷的砖石。他想起前日徐茂公所言："裴仁基老而持重，非利诱可动，非威逼可屈，然其处境，实已进退维谷。魏公若遣一辩士，说以利害，或可得之。"辩士？李密嘴角浮起一丝苦笑。贾闰甫已去三日，杳无音信。那裴仁基究竟是忠隋之臣，还是识时之杰？他心中无底。
"传令下去，召集徐茂公、翟让，议事！"李密的声音低沉而有力，如闷雷滚过天际。他需要一个决断，是继续等待裴仁基的回应，还是冒险分兵，绕过虎牢直取荥阳？每一个选择都关乎生死存亡。
然而，就在传令兵刚要迈出帐门的瞬间，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，踏碎了寒夜的寂静。那马蹄声凌乱而仓皇，不似寻常巡夜或传令之骑，倒像是亡命奔逃之人。紧接着，一名探子连滚带爬地冲了进来，毡靴上沾满泥浆，额角有血迹未干，声音因极度的震惊与一路狂奔而变了调："报——！魏公，虎牢关……虎牢关方向有异动！"
李密眉头一锁，身形却纹丝不动，唯有负于身后的双手微微一紧："可是裴仁基出兵了？"他的语气平静，仿佛早已预料到某种结局，只是不知是吉是凶。
"不……不是！"探子喘着粗气，喉结上下滚动，艰难地吞咽着口水，"是裴仁基！他带着长子裴行
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