为强劲的一方势力。薛举野心勃勃，志在天下，一直将富庶险要、地处天下中枢的关中视为囊中之物，他频频陈兵李唐西北边境，整军备战，虎视眈眈，时刻准备挥师南下，夺取长安，成为李唐王朝西北边境最具威胁的心腹大患，让李唐统治集团寝食难安。
唐军攻入长安、定都关中、建立大唐之后，薛举愈发不愿看到李唐在关中站稳脚跟、壮大实力。为了抢先一步遏制李唐，他当即派出大军，猛攻关中门户扶风（今陕西凤翔），企图拿下扶风这块战略要地，以此为跳板，长驱直入直取长安，彻底吞并关中。
军情紧急，关中门户岌岌可危，李渊当机立断，命次子李世民率军火速迎击。李世民抵达战场后，审时度势、指挥若定，精准把握西秦军的作战破绽，统筹唐军奋勇出击，一举击败来犯的西秦军队，彻底粉碎了薛举初次进犯关中的图谋，暂时稳住了西北边境的局势。
到了武德元年（618年）六月，为了永绝后患，彻底解决西秦这个西北边患，李世民主动请缨，率领大军出征陇西，正式讨伐薛举。此战志在一举歼灭西秦主力，平定陇西，可天有不测风云，大军刚刚开赴前线、安营扎寨完毕，李世民却突然身染重病，卧床不起，高烧不退，根本无法继续处理军务、指挥作战，万般无奈之下，只得退回后方休养调理，将前线大军的指挥权暂时托付给行军长史刘文静、司马殷开山等人。
军中无主，军心难免浮动，而刘文静、殷开山二人，却被唐军此前数次击败西秦军的胜利冲昏了头脑，心生骄傲轻敌之意。他们自恃唐军兵力雄厚、装备精良，远超西秦军，全然不顾李世民临行前再三叮嘱的“坚守避战、以疲敌军”的策略，擅自改变作战部署，骄傲自满、放松全军戒备，在安营扎寨时，甚至不修筑防御工事、不安排哨兵巡逻，给了虎视眈眈的薛举可乘之机。
老谋深算的薛举敏锐地察觉到唐军防线的破绽，当即抓住战机，派出奇兵绕至唐军后方，发动突袭，自己则亲率主力在高墌（今陕西长武西北）与唐军展开正面决战。唐军猝不及防，毫无应战准备，面对西秦军的猛攻，瞬间溃不成军，全线溃败。
此役唐军损失惨重，士兵死伤大半，粮草军械丢失殆尽，多名骁勇大将被西秦军俘虏，残兵败将狼狈退回关中。这场突如其来的惨败
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