，后果不堪设想。可随着李元吉弃城而逃，太原城不战自破，轻而易举落入刘武周手中，李唐上下得知消息，无不震惊震怒。
拿下太原后，刘武周麾下头号大将宋金刚趁热打铁，亲率主力大军乘胜南下，一路几乎没有遇到像样的抵抗，轻松攻取浍州（今山西翼城），随后兵锋持续推进，接连占领山西多地，直抵夏县、蒲坂一带。此地距离关中腹地近在咫尺，一旦宋金刚突破防线，便可长驱直入，直捣长安。消息传回京城，长安城内官民人心惶惶，朝野震动，恐慌情绪蔓延开来。此时的李唐，西北战事刚歇，兵力粮草尚未完全休整，如今北方重镇尽失、敌军威逼京畿，已然陷入开国以来最为严峻的统治危机，稍有不慎，便会满盘皆输。
国难当头，为了力挽狂澜、挽回败局、守住关中核心根据地，唐高祖李渊痛定思痛，被迫做出决断，倾尽关中地区所有可用兵力，几乎倾巢而出，将全部希望寄托在次子李世民身上，再次任命他为全军统帅，统领大唐精锐，北上抵御刘武周、宋金刚，收复失地、稳固国本。
李世民临危受命，肩负着关乎王朝存亡的千钧重任，丝毫不敢懈怠，迅速整顿兵马、调遣粮草，率军自龙门渡过黄河，一路北上，驻军柏壁（今山西新绛西南），与南下的宋金刚大军遥遥对峙。抵达前线后，李世民亲自勘察地形、探查敌军虚实，深知宋金刚麾下多为骑兵，一路连胜士气旺盛、战力强劲，且机动性强，正面硬拼绝非上策。他再次沿用自己屡试不爽的战术，下令全军深沟高垒、坚守营寨，拒不出战，以持久战消磨敌军锐气，同时派遣小股骑兵，不断袭扰敌军粮草补给线，牢牢扼住宋金刚的命脉。
这场对峙，一晃便是长达五个月的时间。宋金刚大军远道而来，粮草补给本就依赖后方运输，漫长的僵持彻底耗尽了军中仅剩的粮草，再加上补给线频频被唐军切断，军中缺粮少衣，士兵饥寒交迫，原本旺盛的士气一落千丈，军心日渐涣散，逃兵日渐增多，早已无力继续进攻。面对粮草耗尽、军心不稳的绝境，宋金刚进退两难，最终别无选择，只能下令全军拔营，向北撤退，妄图退回代北休整再战。
一直静观其变、等待战机的李世民，得知宋金刚率军北撤的消息，当即断定决战时机已然成熟，果断下令全军出击，亲率精锐骑
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