的米屑、麸糠蒸制成泥饼充饥。此种吃食全无养分，反倒淤塞脏腑，百姓食之纷纷染病，周身浮肿、足跟酸软无力，无法行走劳作。街巷之间、道路之上，饿死、病死者的尸体纵横交错、层层堆叠，腐臭之气弥漫整座城池，惨状触目惊心。
当初皇泰主杨侗为避战乱、收拢民力，曾将洛阳外城百姓尽数迁入宫城安置，彼时宫城之内足足有三万余户人家。历经数月围城饥荒、疫病、战乱屠戮，至此仅剩不足三千户，十不存一，人烟寥落。
即便身居高位、世代显贵的公卿世家，此刻亦是度日维艰，终日食不果腹，连粗糠糟糠都难以饱腹。尚书郎及以下各级文武官吏，全无往日俸禄优待与仆从侍奉，为求活命，皆需亲自劳作采拾，即便如此，仍有大量底层官吏日日冻饿而死，朝堂彻底凋敝崩坏。
洛阳危在旦夕，王世充困守孤城，万般无奈之下，只得遣使向河北窦建德求援。窦建德建立夏国，坐拥河北之地，兵势强盛，深知若唐军覆灭郑国，下一个被征讨的便是大夏，唇亡齿寒，遂决意举全国之兵救援洛阳。
窦建德敲定援郑方略，命大将范愿留守曹州，稳固后方根据地，防备唐军偷袭、各州叛乱。随后尽数征调孟海公、徐圆朗两部割据兵马，整合河北精锐，亲率大军向西开拔，驰援洛阳。
夏军一路势如破竹，行至滑州，王世充麾下行台仆射韩洪见大夏大军声势浩大，自知无力抵挡，当即大开城门归降，接应夏军入城休整、补给粮草。己卯二十一日，窦建德大军进驻酸枣，随即挥师攻城略地，接连攻克管州，斩杀管州刺史郭士安，又顺势攻破荥阳、阳翟等河南数县。
夏军水陆并进、声势滔天，以战船载运海量粮草辎重，沿黄河逆流西上，步步逼近洛阳战场。与此同时，王世充之弟、徐州行台王世辩，派遣部将郭士衡率领数千徐州兵马北上，与窦建德大军合兵一处。至此，夏、郑联军兵力汇聚十余万，对外号称三十万雄师，屯兵于成皋东原，依地势安营扎寨，又在板渚修筑临时行宫与指挥营垒，同时遣信使往来洛阳，与王世充互通军情、约定夹击唐军之计。
大军压境之初，窦建德先行修书一封送至唐营，致信李世民，勒令唐军即刻退守潼关，归还此前攻占的郑国所有城池土地，重启唐郑睦邻旧好，意图以威势逼迫唐军主动撤围，不
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