有大臣建议修缮乾元殿，以壮皇威。李世民引述汉文帝惜十家之产而罢建露台的故事，说："朕德不逮汉帝，而所费过之，岂为人父母之道哉？"遂止其役。他下令释放宫女三千余人，任其归家婚配，既节省宫廷开支，又惠及民生。后宫服饰，务求简朴，不得奢华。
在科举制度方面，他进一步完善隋朝开创的科举制度，打破门第限制，为天下寒门学子开辟入仕通道。他增加考试科目，扩大录取名额，亲自殿试考生，让更多有才学之人能为国效力。他看着新科进士们鱼贯而入，喜道："天下英雄，入吾彀中矣！"这一制度创新，打破了魏晋以来门阀士族对政治权力的垄断，为唐代政治注入了新鲜血液，也为后世科举制度的发展完善奠定了基础。
这一系列贴合民心、顺应时势的治国举措，让大唐社会迅速呈现出百姓安宁、国家繁荣的大好局面：
——朝堂之上政治清明，官员恪尽职守、廉洁奉公。贞观年间，吏治之清，为历代所称道。大臣戴胄，执法如山，即使面对皇亲国戚也毫不退让；马周出身寒微，凭才学入仕，官至中书令，成为一代名臣。
——民间社会秩序稳定，路不拾遗、夜不闭户。据《贞观政要》记载，当时"商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭"，虽或有溢美，但社会安定确为事实。百姓安居乐业，不再担惊受怕，这是战乱年代难以想象的幸福。
——农业生产快速恢复，经济日渐繁荣，百姓安居乐业、衣食渐足。至贞观八年，天下大稔，斗米仅三四钱，百姓外户不闭，行旅不赍粮。这与贞观初年"人相食，野无青草"的惨状相比，简直是天壤之别。
四海之内一派升平景象，这段被后世千古称颂的治世，便是中国历史上极具盛名的贞观之治。
贞观二年，李世民再次与身边侍臣论及治国之道，言辞恳切地阐述自己的理念。这番对话，被史官详细记录在案，成为后世理解贞观之治思想内核的重要文献。
他说："但凡治理天下之事，都必须抓住根本。国家以百姓为根本，百姓以衣食为根本，而经营衣食的关键，在于不违背农时。想要不违背农时，就需要君主为政简约清静才能实现。如果频繁发动战争、无休止地大兴土木修建宫殿，却还想不耽误农耕时节，怎么可能做到呢？"
这番话，字字珠玑，
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