腊月廿五一大早，顾府的门房就忙得脚不沾地。
刚送走一辆挂着陆军部牌照的汽车，又来了一辆天津卫的马车。送礼的管事们排着队往里递名帖，门房一边登记一边扯着嗓子喊：“小心点儿抬！那箱子里的可都是易碎物件儿！”
顾府的两扇朱漆大门从这天起就没合拢过。
账房里，礼单已经堆了厚厚一沓。安徽的宣纸、湖州的毛笔、东北的人参鹿茸、蒙古的羊皮、南洋的燕窝、西洋的洋酒雪茄，还有各国领事馆照例送来的糖果咖啡，把库房堆得满满当当。管家戴着老花镜，一笔一笔地登记造册，手都快写抽筋了。
顾夫人坐在暖阁里，手里捏着厚厚一沓礼单，眉头微蹙。往年这个时候，她总要熬上好几宿，琢磨哪家该回什么礼，哪家该多添点儿，哪家该冷着点儿。这里头的分寸，差一丝一毫都不行。
今年身边多了个人。
沈青瓷从腊月廿六起就跟在顾夫人身边，安安静静地听管家念礼单，偶尔问一两句：“这李次长家，跟咱们走动得多吗？”“赵司令平时喜欢喝什么酒？”
顾夫人起初只当是带新媳妇熟悉家务，没指望她帮什么忙。可半天下来，她发现这媳妇不一样。
管家捧着几份拟好的回礼单子进来时，沈青瓷在一旁听着，忽然轻声开口：“母亲，李次长家送的是那套祭红瓷瓶，我看单子上写的是景德镇官窑的，品相极好。”
顾夫人点点头：“嗯，是套好东西。”
“李次长雅好书法，上回听言深说，他在四处寻好砚。”沈青瓷顿了顿，“儿媳记得父亲书房里前些日子得了一方歙砚，一直收着没动。若拿来回礼，比寻常的点心火腿更合他心意。”
顾夫人眼睛一亮，看向管家：“去问问那方砚还在不在？”
老张一拍脑门：“在在在，库房里收着呢。还是少夫人记性好，我都把这茬忘了。”
顾夫人笑了：“那就换砚台。还是你想得周到。”
沈青瓷微微垂首，没再多话。
到了赵司令那份，管家拟的回礼是火腿、茶叶、绸缎，样样不差。沈青瓷在一旁又开了口：“母亲，赵司令行伍出身，性子直爽。这些虽好，到底寻常。我听言深提过，他最是好酒，尤其喜欢山西老号的汾酒。咱们库里不是还有几坛三十年陈酿的吗？加两坛进去，他必定高兴。”
顾夫人想了想，点头：“是这个
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