平津两大城市，在短短几天之内，相继落入日军之手。
消息传出，举国震悼。
收音机里，报纸上，到处都是关于华北战局的报道。
起初是振奋人心的“大捷”，转眼间就变成了“失守”、“佟副军长、赵师长两位将军壮烈殉国”的噩耗。
巨大的落差，让无数国人捶胸顿足。
而南京方面，在日军的铁蹄已经踏遍平津，战争已经无法挽回之后，终于姗姗来迟地做出了“反应”。
委员长公开发表了谈话，那句“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任”，传遍了大江南北。
同时，南京政府正式宣布，将红军改编为“国民革命军第八路军”，开赴前线，共同抗日。
这些迟来的“觉悟”，在已经沦陷的平津百姓听来，显得无比苍白。
......
保定城外，一处临时征用的民房里，空气十分闷热。
梁承烬躺在土炕上，发着高烧，人事不省。
从南苑撤退的路上，他和他手下残余的几百名弟兄，被日军的骑兵冲散。
他们一路打，一路退，最终辗转逃到了这里。
连日的激战，水米未进，再加上亲眼目睹南苑血战的惨状，心力交瘁之下，这个一向被认为是用特殊材料制成的汉子，终于垮了。
郑耀先用一盆刚打上来的井水，拧干了毛巾，小心翼翼地敷在梁承烬滚烫的额头上。
昏睡中的梁承烬眉头拧成一个疙瘩，嘴里不断地念叨着模糊不清的呓语。
“守不住……守不住啊……”
“援兵……为什么还没有援兵……”
“赵师长……我对不住你……”
每一句，都像一根针，扎在郑耀先的心上。
他听着，胸口堵得发慌，又酸又胀。
他扭头看向窗外。
院子里，赵简之正蹲在地上，用一块破布，一遍又一遍地擦拭着一把大刀。
那是二十九军的制式兵器，刀刃上布满了大大小小的缺口，每一个缺口背后，都是一条人命。
他擦得很用力，很专注，仿佛要把自己的所有情绪都擦进这把刀里。
门槛上，宋孝安、高大成和钟定北并排坐着，一人一口地抽着旱烟。
烟雾缭绕，呛得人眼睛疼，但谁也不说话。院子里只剩下他们擦刀的沙沙声和压抑的沉默。
活下来的弟兄们，一个个都像霜打的茄子，情绪低到了谷底。
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