”
“我要一个人当助手。”李老头往角落里一努嘴，“小马，出来。”
铁皮棚子后面走出一个年轻人。
小马二十左右，个子不高，精瘦，穿一件旧迷彩服，洗得发白却板板正正。走到李老头身边，站定，腰杆笔直，两只手贴裤缝，像一根钉在地上的钢筋。
“退伍军人？”我问。
“去年退伍。”李老头接过话，“回来找不到工作，在我这儿干了半年。这孩子执行力没的说，不说话，干活利索，就是没地方使。”
我打量小马。他也看我，眼神不躲，也不迎，平平静静。
“叫什么？”
“马国庆。”
“跟老李干了多久？”
“六个月零九天。”
精确到天数。
“识字吗？”
“初中毕业。能算账，会写字。”
我掏出烟递过去。小马摆手：“不抽。”
“跟我干，一个月五十。”我说，“跟着老李管六家店的货源，让你往东不能往西。”
小马看了李老头一眼。李老头点点头。
他转回来看着我，就一个字：“好。”
干脆利落，不废话。
我伸出手。他愣了一下才握上来。手掌有茧，力道大，却控制着没捏疼我。
“明天来商业街店报到。”
“是。”
晚上，我在”总部”请吃饭。
说是总部，其实就是商业街店后面的一间小平房，摆了张方桌，几条长凳。五个菜：花生米、凉拌黄瓜、回锅肉、炒土豆丝、青椒炒蛋。一瓶二锅头，红星牌的，五十六度。
五个人。我、赵强、李老头、小马、顾明远。
赵强喝了三杯，脸红得像猪肝。他端起第四杯，手有点晃：“哥，半年前我还是个混子，现在……”
他没说完，嗓子哽了一下。
李老头夹了块回锅肉，慢悠悠地嚼：“现在也是个混子，只是混得大了点。”
满桌人都笑。顾明远笑得直拍桌子。只有小马没笑，他在认真夹菜，一筷子青椒一筷子土豆丝，送进嘴里慢慢嚼，像在执行任务。腰板还是笔直的，坐最矮的条凳，却像坐在军姿椅上。
“小马，喝一个？”顾明远举杯。
小马端起搪瓷缸子——里面是白开水：“我不喝酒，以茶代酒。”
我把酒杯放下，掏出一张皱巴巴的纸铺在桌上。江城的简易地图，六个红圈标着店的位置。
“商业街店和纺织厂店，我亲自抓。”我指着地图，“钢铁
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