三年的兄长。
眼前之人早已看不出昔日少年模样。
蜷缩在肮脏草堆里，衣衫褴褛，满身新旧伤痕交错纵横，鞭痕、烙印、刀伤层层叠叠，仿佛受尽世间所有酷刑。
面颊凹陷，颧骨突兀，乱发枯槁如草。
唯有一双眼，在望见姜离的刹那，骤然迸出骇人的光亮。
他想要开口，被割去舌头的口中，只能发出一串含糊呜咽。
姜离一步步走近，每一步都像踩在刀尖之上。
她蹲下身，不顾满身污秽，轻轻攥住他手臂，缓缓捋起破烂衣袖。
左臂内侧，一枚朱砂刺就的梅花烙印，虽已褪色模糊，却依旧清晰可辨。
那是姜家子弟远行必刺的族记，寓意踏雪寻梅，早日归乡。
这一刻，姜离强忍已久的泪水，终于决堤。
穿越异世而来，她从未对这具躯体的过往生出这般强烈的共情。
可血脉相连的亲情，此刻如熔岩焚心，滚烫而酸涩。
“哥……”
她轻声低唤，唯有自己可闻。
姜武见她确认族记，情绪瞬间失控激动。
拼尽残余力气，伸出尚且完好的右手，在满是尘土的地面奋力划动。
指尖虚弱颤抖，线条歪歪扭扭，可轮廓笔锋分明，只凝出一个残缺的字——
林。
就在此时，帐外忽然响起急促号角。
不是示警，不是战鸣，乃是迎接朝廷贵客的迎宾礼号。
一名亲兵匆忙入帐，面色凝重急禀：
“殿下，姜大人！关外来了一队人马，高举的是……京城兵部大旗！”
姜离心头骤然一沉，不祥预感瞬间攫住心神。
她与萧景珩目光交汇，彼此眼底皆是同一份凝重。
鸣沙关大捷捷报送出不过两日，京城反应未免太快。
况且来者不是嘉奖慰劳的内使，竟是掌兵权的兵部大员。
事出反常，必有阴谋。
姜离与萧景珩快步登上城楼，关外队伍已然行至关下。
为首之人身着二品官服，面容白净，眼神精明倨傲，正是当朝兵部右侍郎张荀。
他身后五百京城管甲鲜明、装备精良，与鸣沙关满身血污、甲胄残破的守军，形成刺眼对比。
无半句慰问，无半分寒暄。
张荀验明身份后，当着全城将士之面，取出一卷明黄圣旨，凌空展开，语调尖利傲慢，高声宣读：
“奉天承运，皇帝
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