门外传来叩门声，节奏规整，两长一短，停顿后再一长两短。
首领部下浑身瞬间绷紧，如一张拉满的强弓。这是高阶暗哨的联络信号，代表来人已清掉外围眼线，要求入内。可外围布防层层叠叠，对方竟能悄无声息摸到地窖门口，绝非己方人手。
水魈脚步轻滑至门后，手掌按上短刀柄，透过门缝向外探查。
首领部下示意姜离二人退后，咬牙挪开抵着门栓的粗重原木。
门缝缓缓敞开。
门外立着一名灰蓝色内侍，身形清瘦，面容白净，下颌刮得干净。周遭棚户区光影昏暗，他孤身一人，身后再无旁人，像是凭空从夜色里钻出来一般。
首领部下挡在门中，手背青筋暴起，浑身杀意凛冽。
内侍却似毫无察觉，垂着眼睑，姿态是宫廷里练到极致的恭顺，可这份恭顺之下，是一片空洞的漠然。他目光看似散漫，却穿透人群，径直望向地窖深处。
“姜娘子可在？”
一开口，平直的语调毫无起伏，像冰棱敲在众人耳中。他直接点出姓名，摆明一切尽在掌握。
首领部下沉默不语，身形如山，死死堵住入口。
内侍也不恼怒，缓缓抬眼。一双眸子清亮冰冷，如浸在寒水中的琉璃，越过宽厚的肩背，精准落在姜离身上。视线又极快地扫过后方担架，转瞬即逝，快得恍若错觉。
“皇后娘娘有旨。”
字字落下，力道千钧。
“听闻娘子通晓岐黄，对西域古方、异材颇有研究。娘娘近日凤体欠安，闲居宫中难解愁绪，特遣奴才前来相请。”
他顿了顿，直白道出那两个禁忌之名：“想请娘子入宫，讲讲血玉蝉与赤蝎心的用法，为娘娘解一解多年心结。”
血玉蝉、赤蝎心。
对方连名号都一清二楚。
油灯火苗猛地歪向一侧，阴风顺着门缝钻进来，光影扭曲。地窖内连呼吸声都骤然停滞。
一路走来的探查、伪装、潜入、取证……原来从始至终，都没能逃出深宫的视线。哑巴茶馆的试探，皇陵的冒险，对方全程洞悉。
这不是寻常邀约，是警告，是拿捏，更是不容拒绝的通牒。
一旦拒绝，这座隐蔽的地窖，连同里面所有人，都会瞬间被彻底清剿。
寒意从姜离脚底直冲头顶，四肢百骸一片冰凉。她定了定神，迈步走出，站到首领部下身
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